[뉴스엔 이민지 기자]

SBS '미운 우리 새끼'가 3부 편성을 확정했다.

SBS 편성표에 따르면 오는 4월 7일 방송되는 SBS 간판 예능 프로그램 '미운우리새끼'는 3부로 나뉘어 방송된다. 기존 60분씩 총 120분간 2부로 편성됐던 '미운우리새끼'가 40분씩 3부로 120분 편성된 것. '미운우리새끼'의 3부 편성은 유사 중간광고 확대 논란에 휩싸였다. SBS 측은 "모바일 시청이 많아 시청형태가 다양하게 변화하고 있다. 호흡이 짧은 트렌드를 고려해 시도를 하는 것"이라고 설명했다. 그러나 2부와 3부의 종료와 시작 사이에 광고가 들어가는 것이 결국 유사 중간광과 아니냐는 지적이 나오고 있다.

공공재인 지상파에서의 중간광고는 법적으로 금지돼 있다. 그러나 지난 2017년부터 지상파 드라마들이 하루 방송 분량을 2회분으로 분리해 방송하면서 중간에 광고를 배치하기 시작했다. 뒤이어 예능 프로그램들도 1,2부로 나뉘어 방송해 광고를 넣었다. 법적으로 금지돼 있는 일인 탓이 방송사 측은 이를 프리미엄 광고(Premium Commercial Message·이하 PCM)일 뿐 '중간광고'라 부르는 것에 예민하지만 사실상 중간광고라는 반응은 계속되고 있다.

이런 가운데 '미운우리새끼'가 3부로 프로그램을 쪼개며 중간에 광고를 한번 더 배치하게 된 상황. 20%대 시청률을 기록하며 흥행하고 있는 '미운우리새끼'의 3부작 편성이 곧 다른 예능 프로그램에도 영향을 줄 것이라는 우려가 나오고 있다.

지상파가 사실상 중간광고를 하는 것에 대해 시청자들의 시청권을 제약한다는 비판의 목소리가 나오고 있다.

지상파 방송사들은 이런 선택을 할 수 밖에 없다는 입장이다. 광고 수익이 저하되고 있는 가운데 종편, 케이블의 성장으로 경쟁력이 저하되고 있다는 것. 한 방송국 고위 관계자는 뉴스엔에 "케이블, 종편 등 채널이 많아지면서 신인 작가, 신인 배우들도 몸값이 올랐는데 광고비 수익은 없다. 투자하고 실험하기 위해서는 자본이 필요하다. 규제가 줄어들지 않으면 위기일 수 밖에 없다"고 토로했다.

앞서 방송협회는 "시청자 복지와 방송산업 경쟁력 제고를 위해 지상파 중간광고 허용을 더 이상 미뤄서는 안된다"는 입장을 밝힌 바 있다. 지난 정부가 케이블, 종편에만 과도한 특혜를 제공하고 지상파만 차별적 규제로 손발을 묶는 등 차별을 했다고 성명서를 내기도 했다.

'미운 우리 새끼'가 오는 4월 7일부터 3부 편성을 확정한 가운데 이 결정이 지상파 방송사 편성에 어떤 영향을 미칠지 귀추가 주목된다.

뉴스엔 이민지 oing@


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