극장은 해마다 관람료 3%를 ‘영화발전기금’으로 정부에 내왔다. 관계자는 이에 대해 “코로나 이전 에는 연평균 대략 500억원씩 납부했고, 지난 해엔 100억원 가량 낸 것으로 안다”고 했다.
이대로 라면 ‘줄폐업’이 불가피한 극장가가 규모에 상관없이 이례적으로 한데 모여 지원을 촉구했다. 그 심각성은 굳이 수치를 거론하지 않아도 실제 극장을 가보면 누구나 인지할 수 정도. 국내 극장가의 호소는 생존에 분초를 다투는 듯 재원 마련 대안부터 지원 방법까지 매우 구체적이었다. 단어 그대로 영화발전을 위해 극장이 납부해온 ‘영화발전기금’을 지금 써 달라는 거였다.
가장 눈에 띤 대목은 극장 지원에 쓰일 재원 마련 부분. 별도의 공적 자금도 아닌 지금껏 극장가가 성실 납부해온 ‘영화발전기금’이라 정확히 지목했다. 이와 관련 위탁점주를 대표해 발언에 나선 CGV 칠곡 임헌정 대표는 “최근 3년간 낸 영화발전기금을 돌려주거나 저금리 대출의 길이라도 열어 달라” 했다. 2018년부터 지난 해까지 3년간 국내 극장가가 납부한 영화발전기금은 약 1,100억원으로 추산된다.
이 재원의 사용처는 배급사들의 신작 개봉을 독려하는 게 목적인 ‘개봉 지원금’ 또 관객들의 몫으로 돌아갈 ‘입장료 할인권’ 지원으로 구체화했다. 덧붙여 극장업계는 2021년 영화발전기금 납부 전면 면제를 비롯해 피해 극장들에 실효성 있는 금융 지원, 단계별 음식물 취식 완화 등 실질적이고 과감한 지원책을 정부에 요청했다.
국내 극장가는 코로나바이러스감염증-19란 직격탄을 맞아 그야말로 존폐 위기에 놓여 있는 상황. 일례로 지난 해 전체 극장 관객수는 전년대비 74% 감소한 것으로 드러나 충격을 안긴 바 있다. 이는 영화진흥위원회 산하 영화관입장통합전산망이 정식 가동된 2004년 이후 최저치이기도 했다.(사진=한국상영관협회 제공)
뉴스엔 허민녕 mignon@
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