류현진이 결국 부상자 명단으로 향했다.
토론토 블루제이스는 4월 29일(이하 한국시간) 에이스 류현진을 10일짜리 부상자 명단(IL)에 등록했다. 지난 등판에서 당한 우측 엉덩이 부상 때문이다.
26일 탬파베이 레이스전에서 3.2이닝만에 부상으로 강판을 자청한 류현진은 당시 "부상이라고 생각하고 싶지도 않다. 몸상태에는 문제가 없다"고 강조했다. 부상자 명단에 오르지 않을 것 같다고 언급하기도 했다. 실제로 등판 후에도 정상적으로 루틴을 소화한 것으로 알려졌다.
MLB.com에 따르면 찰리 몬토요 감독은 "일단 지금은 등판을 한 차례만 쉬고 복귀할 수 있기를 바라고 있다. 다음 등판에는 나갈 수 있기를 바라고 있다. 다음주에 등판하는 것, 그게 우리가 바라는 것이다"고 말했다. 몬토요 감독의 희망이 이뤄진다면 류현진은 오는 5월 7일 오클랜드 애슬레틱스전에 등판하게 된다. 몬토요 감독은 "MRI 검사 결과 문제는 없었다. 경미한 통증이 있다"고 덧붙였다.
이번 IL 등록으로 류현진은 메이저리그에서 7번째 IL 시즌을 치르게 됐다. 2013년 빅리그에 데뷔한 류현진은 데뷔시즌과 지난시즌을 제외한 7차례 시즌에서 모두 IL에 올랐다. 류현진과 구단은 이번 IL 등록을 예방 차원에서 한 차례 쉬어가는 휴식이라고 생각할 수도 있지만 결과적으로 '류현진은 부상에서 자유롭지 못한 선수'라는 시선을 떨쳐내지는 못하게 됐다.
이유야 어찌됐든 애초부터 IL에 오르지 않는 것이 가장 좋다는 것은 부정할 수 없다. 하지만 IL에 등록된다고 해서 반드시 결과가 나빠지는 것은 아니다. 류현진은 26일 경기 후 인터뷰에서 2019년을 언급했다. LA 다저스에서의 마지막 시즌이자 류현진이 내셔널리그 사이영상 투표 2위에 오른 그 시즌이다.
당시 류현진은 개막 3경기만에 위기를 맞이했다. 개막전에서 애리조나 다이아몬드 백스를 상대로 6이닝 1실점 승리를 거뒀고 두 번째 등판에서 샌프란시스코 자이언츠를 7이닝 2실점 호투로 눌렀다. 파죽의 2연승을 달리던 류현진은 세 번째 등판에서 '천적' 폴 골드슈미트가 있는 세인트루이스 카디널스를 만났다. 류현진은 세인트루이스전 1회부터 골드슈미트에게 볼넷, 마르셀 오주나에게 2점포를 내주며 흔들렸고 평균자책점이 오르기 시작했다.
하지만 2회말 몸에 이상을 호소하며 자진 강판됐고 IL에 올랐다. 사유는 사타구니 염좌. 류현진은 11일만에 IL에서 복귀했고 이후 맹투를 펼쳐 커리어하이 시즌을 만들어냈다. 빠르고 정확한 판단과 서두르지 않는 인내심이 만들어낸 성과였다.
이번에도 비슷한 효과가 나올 수 있다. 첫 세 차례 등판에서 매우 좋았던 류현진은 21일 보스턴 레드삭스전에서 흔들리며 아쉬운 결과를 받아들었다. 분위기를 전환한 필요가 있는 시점이었고 시즌 초반인 만큼 무리할 이유도 없는 상황이다. 충분한 휴식이 앞으로 남은 5-6개월을 더 완벽하게 만들어줄 수도 있다.
한 차례 쉬어가는 것을 선택한 류현진이 과연 언제 어떤 모습으로 돌아올지 주목된다.(자료사진=류현진)
뉴스엔 안형준 markaj@
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