온전히 영화 자체로만 보면, 현실 정치 이슈와 맞물려 벌어지고 있는 일련의 논란이 ‘확전’될 여지는 전혀 없어 보인다. 도리어 원작인 동명 애니메이션의 핵심 메시지를 계승, 강화했다고 보는 게 맞을 것 같다. 무려 22년 전에 나온, 어쩌면 디즈니 사상 최초라 해도 무방할 ‘여성 히어로-뮬란’의 얘기다.
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고정된 성 역할이 보다 강했을 ‘고대 중국’을 배경으로 했단 점은 가족과 나라의 안위를 위해 그저 칼을 들었을 뿐인 뮬란이 단지 여성이란 이유만으로 좌절해야 했던 순간들을 자연스레 녹여내는데 ‘시의적절’했고, 여기에 할리우드 신기술을 접합 시킨 무협 액션 ‘네오 마셜 아트’를 끌어들여 ‘뮬란’ 만의 볼거리 또한 확보했다.
원작의 로맨스는 ‘동지애’로 대체됐다. 보다 구체적으로 표현하자면 소년 병사 ‘화준’이었던 중반부와 ‘화 뮬란’으로 정체가 드러나는 후반부를 기준으로, 동료 ‘홍휘’와의 관계는 경쟁 속에 싹트는 전우애였다가 핑크 빛이 ‘살짝 베어 나올 정도’까지만 절묘하게 묘사된다. 갈수록 닿을 듯 말 듯한 뮬란과 홍휘의 이렇듯 ‘미묘한 감정 곡선’은 혹자에겐 원작인 애니메이션 속 로맨스보다 ‘더 인상적’일 수도 있을 것 같다.
원작의 로맨스가 대폭 수정된 측면을 현실 사회적 문제와 연결 지어 이를 회피하고자 했단 의도로 해석하는 경우도 있으나, 실제 영화를 보면 ‘사랑이 비집고 들어갈 틈이 없다’고 보는 게 맞을 듯 하다. 관습과 편견에 맞서 싸우는 2020년 실사판 뮬란에게 ‘사사로이 감정을 쓸 여력 자체’가 없다.
영화 본연의 내용이 아닌 이를 둘러싼 주변의 다소 소란스러움이 개봉 전에 더 부각된 점은, ‘그럼에도 볼만한 작품’이란 점에서 못내 아쉬운 대목.
개봉 첫날인 9월17일 국내 실관람평 가운데 가장 인지도가 높은 ‘CGV 에그 지수’만 봐도 사전기대지수인 프리 에그와 실제 관람자만 올릴 수 있는 실관람평 골든 에그 ‘격차’가 상당하다. 선입견이 다소 개입됐다 볼 수 있는 프리 에그 지수는 70%를 기록 중인 가운데, 실관람객 평점인 ‘골든 에그’ 지수는 14% 이상 상회하는 84%로 뛰어올랐다.
타이틀 롤인 리우이페이(유역비)를 비롯, 공리와 전쯔단(견자단), 리롄졔(이연걸) 등 국내에도 익숙한 중화권 스타들의 연기도 ‘평타’ 이상은 된다. 어느 한 배우의 아우라만 유독 도드라지는 느낌이 아닌, 영화 속에 잘 녹아 든 느낌이 든다. 이는 굳이 멋져 보이려 하지 않았단 표현으로도 치환 가능할 것 같다.
뉴스엔 허민녕 mignon@
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