한혜연의 '내돈 내산' 콘텐츠로 촉발된 뒷광고 논란이 스타 유튜버들을 휩쓸었다.
7월 15일 스타일리스트 한혜연이 자신의 유튜브 채널 '슈스스tv'에서 직접 돈 주고 샀다고 소개한 옷과 가방 등이 사실은 업체로부터 수천 만 원의 광고비를 받고 홍보한 제품이라는 사실이 알려져 대중의 공분을 샀다.
광고임을 알리지 않고 제품을 홍보하면 '표시·광고의 공정화에 관한 법률' 위반으로 공정거래위원회 단속 대상이다. 그러나 매체마다 광고와 협찬을 표시하는 구체적인 기준이 마련돼있지 않아 인플루언서와 유튜버들은 법망을 피해 암암리에 뒷광고를 해왔다. 이를 해결하기 위해 공정위는 '추천·보증 등에 관한 표시·광고 심사지침' 개정안을 오는 9월부터 시행할 예정이다. 개정안에는 매체별로 광고, 협찬 시 따라야 하는 지침이 구체적으로 설명돼있다.
8월4일에는 130만 구독자 인기 유튜버 애주가TV 참PD가 유튜버들의 뒷광고 실태를 폭로했다. 문복희, 쯔양, 나름, 샌드박스 대표 도티 등 인기 유튜버들 실명이 거론됐다. 비난 여론이 들끓자 유튜버들은 뒷광고를 실토하고 사과했다.
그중에서도 유튜버 쯔양과 양팡을 둘러싼 논란이 가장 크게 일었다. 쯔양은 지상파 인기 예능 프로그램 MBC '놀면 뭐하니?'에도 출연한 인기 유튜버다. 가수 지코와 콜라보 영상을 제작하는 등 높은 인지도를 자랑한다. 양팡은 부산시 홍보대사를 맡을 정도로 지역 내 인지도와 인기가 높다.
쯔양은 논란이 일자 즉각 잘못을 인정하고 사과했다. 개인 방송을 시작하고 얼마 안 된 시점에 제작한, 관련 규정을 알지 못해 광고 표시를 누락한 몇몇 영상에 대해 진심으로 죄송하다고 밝혔다. 실제로 아주 초반 영상 몇 개를 제외하면 쯔양은 광고 영상 게재 시 유료 광고 포함 배너를 항상 나오도록 설정했다. 또한 누르지 않아도 볼 수 있는 '더보기' 가장 상단에 유료 광고 안내 문구를 삽입해 구독자들이 유료 광고임을 알 수 있게 했다.
그런 쯔양이 광고를 광고 아닌 척 속여 구독자들을 기만했다고 볼 수는 없었다. 그러나 뒷광고 논란이 지나치게 과열되자 쯔양을 향한 비난과 루머가 기하급수적으로 늘어났다. 이를 견디지 못한 쯔양은 결국 은퇴를 선언했다. 일부러 광고 사실을 숨기지도 않은 쯔양이 은퇴까지 하는 것은 너무도 가혹하다는 의견이 대부분이었다.
양팡 역시 뒷광고 논란이 불거지자 잘못을 인정하고 사과했다. 그러나 양팡을 향한 대중의 시선은 여전히 싸늘하다. 양팡의 뒷광고는 단순 표기 누락이나 실수가 아니었기 때문이다. 양팡은 과거 즉석에서 수백만 원 치 브랜드 의류를 협찬받는 내용의 영상을 제작했다.
해당 영상에서 양팡과 양팡의 가족은 옷을 사기 위해 한 스포츠 브랜드 매장에 들어갔다. 한눈에 양팡을 알아본 직원이 본사에 연락해 즉석 의류 협찬을 성사시켰다. 양팡과 양팡의 가족은 마음에 드는 제품을 원하는 만큼 골라도 된다는 직원의 말에 뛸 듯이 기뻐했다. 그 모습은 도무지 연기라고 볼 수 없을 정도로 자연스러웠다.
그러나 뒷광고 논란이 불거지자 양팡은 해당 영상이 미리 브랜드 측과 협의해 진행한 방송이라고 시인했다. 양팡은 "라이브 방송 중 해당 광고가 마치 즉흥적으로 이뤄진 협찬인 것처럼 연출해 큰 혼란을 드렸다"며 "광고 표기에 대한 짧은 지식과 안일한 생각으로 혼란과 실망을 드려 진심으로 반성하고 사죄드린다"고 거듭 사과했다. 더불어 양팡은 부산시 홍보대사직도 내려놓겠다고 밝혔다. 8월 12일 부산시는 양팡의 시 홍보대사 직을 해촉했다.
양팡과 쯔양을 바라보는 대중의 상반된 온도는 유튜버 뒷광고 논란의 본질이다. 정말 잘 몰라서 광고 표시를 누락한 실수와 광고인데 광고 아닌 척 사람들을 속인 기만은 분명히 다르다. 쯔양은 전자였고, 양팡은 후자였다. 그러나 뒷광고 논란은 점점 이를 구분하지 않고 광고 표시 누락 유튜버들을 싸잡아 비난하는 행태로 이어졌다. 이로 인해 쯔양은 은퇴했다. 일부 유튜버들은 일부러 광고 표시를 숨겼음에도 실수였다고 '물타기'하는 사과문을 게재했다.
언제부터인가 유튜버를 '유튜브 크리에이터'라고 부르기 시작했다. 본인이 직접 기획하고 만들어낸 콘텐츠를 유튜브에 업로드하는 사람이라는 의미다. 하지만 광고 영상의 경우 홍보사나 업체에서 콘텐츠가 될 상품을 제공한다. 심지어 콘텐츠 내용, 멘트까지 정해준다. 광고임을 알리면 반감을 살 수도 있으니 광고가 아닌 척, 자연스럽게 제품을 홍보하고 노출해달라는 요구도 부지기수다.
광고주 의도대로 영상을 제작해 내 돈으로 산 척까지 하는 유튜버들에게 과연 크리에이터라고 불릴 자격이 있을까. 구독자의 관심과 사랑으로 인기를 얻은 유튜버는 돈보다 구독자들과 신뢰 관계를 중시해야 한다. 유튜버들에게 자신의 엄청난 영향력을 무겁게 여기는 책임감이 반드시 필요한 시점이다.
(사진=양팡 유튜브/쯔양 유튜브/ 뉴스엔 DB)
뉴스엔 박은해 peh@
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