[뉴스엔 서유나 기자]

판만 깔아주면 이렇게나 잘 노는데 왜 그동안 이런 예능이 없었을까.

8월 4일 첫방송된 E채널 '노는 언니'는 여성 스포츠 스타들이 그동안 놓치고 살았던 것들에 도전하며 놀아보는 세컨드 라이프 프로그램. 맏언니이자 전 골퍼 박세리를 필두로 전 펜싱선수 남현희, 전 피겨스케이팅선수 곽민정, 수영선수 정유인, 쌍둥이 자매 배구선수 이재영 이다영까지. 운동하는 평생 '놀면 망하는 거'라는 신조로 살아온 이들이 본격 '놀기 위해' 뭉쳤다. 놀기에 앞서 이들은 노는 게 너무 어색한 심정부터 드러냈다. 이들 중 소풍, 수학여행을 못 가 본 사람이 대부분. MT를 경험해 본 인물은 정유인이 유일했다. 나머지는 학교 출석조차 제대로 하지 못하고 그냥 평생 운동만 해왔다고 전했다. 이재영은 "그 나이에 할 수 있는 게 많은데 못해 본 게 아쉽다"고 토로했다.

이처럼 노는 게 익숙치 않은 이들이 초면에 모여 잘 놀 수 있을까. 그러나 걱정은 기우였다. 첫 만남은 다소 어색하게 시작됐지만 예능 경험 많은 맏언니 박세리가 등장하자 분위기는 서서히 풀렸다.

갈빗집에 모여 익어가는 고기를 앞에 둔 채 이들은 각자의 운동 종목과 여자 선수로서의 고충을 얘기하며 친해지는 시간을 가졌다. 박세리, 남현희, 곽민정은 현역 선수들이 궁금해 하는 은퇴 심경을 알려주기도 했다. 종목은 달라도 선수들만이 공감할 수 있는 궁금증과 고민을 나누다 보니 이들은 어느새 절친이 됐다.

이들이 친해지는 과정은 시청자 입장에서도 볼 맛이 났다. 여자 운동 선수들의 결혼과 은퇴에 대한 고민을 어느 인터뷰, 어느 방송에서 이렇게 진솔하게 접할 수 있을까. 서로 공감할 수 있는 위치의 사람들끼리 모여 있기에 오고가는 이야기는 더 솔직하고 과감했다.

이후 이들은 함께 마트에서 장을 보고 물놀이를 하러 떠났다. 큰손 박세리가 응원하는 동생들의 마트 플렉스와 물놀이를 즐기는 현역 선수들의 지치지 않는 체력. 크게 특별할 거 없는 여행 같지만 그 누구보다 특별하게 즐기는 선수들이 있기에 시청자들도 함께 웃음이 터져 나왔다. 시청자들은 "웃음 소리가 진심으로 들려서 보는 내가 다 기분이 좋다", "마치 내 친구들이랑 여행 가서 같이 노는 느낌. 제대로 대리만족 된다"고 호평했다.

이에 지금껏 왜 이런 예능이 없었을까 하는 아쉬움까지 든다. 이는 출연자인 박세리 역시 공감하는 대목이었다. 이날 방송에선 박세리가 제작진들과 사전 인터뷰를 진행하며 "어떻게 이런 프로그램을 만들 생각을 했냐"고 역으로 질문하는 장면이 나왔다. 방송에 운동선수는 늘 남자 선수들만 나와 여자 선수들이 함께 하는 프로는 몹시 신선하다는 것.

박세리의 지적대로 그동안 스포츠 선수 출신 예능인 스포테이너는 주로 남성들의 자리였다. 여성 스포츠 선수들은 은퇴와 함께 대중들에게 잊혀지거나 단발성 게스트로 출연하거나 아니면 부부 혹은 육아 예능이라는 한정된 자리만을 부여받을 뿐이었다. 이런 이들에게 주어진 고정 예능 자리는 시청자에게도 출연자 본인에게도 무척 색다르고 의미 깊었다.

과연 '노는 언니'로 뭉친 여섯 명의 스포츠 스타들은 시청자들에게 여자 스포테이너의 가능성을 입증해낼 수 있을까. 멤버 구성부터 특별해서 재미있는 이 예능이 어떤 저력을 보여줄지 기대가 된다. (사진=E채널 '노는 언니' 캡처)

뉴스엔 서유나 stranger77@


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