80년대 하이틴 스타로 활약했지만 어느날 홀연히 자취를 감춘 이경미. 그녀는 이제 보현 스님으로서 또 다른 희망을 노래하고 있었다.
7월 31일 방송된 KBS 1TV '한국인의 노래' 6회에서는 최수종이 첫 번째 사연 주인공을 만나기 위해 남양주 불암산을 찾았다.
보현 스님은 자신의 데뷔 일화를 밝혔다. 우연히 친구와 영화진흥공사 앞을 걷다가 한 감독님 눈에 들었다고. 그 자리에서 바로 시나리오 하나를 건네 받아 임한 테스트. 보현 스님은 똘똘하고 야무진 모습으로 테스트를 수월하고 통과했고 3개월 연습 후 바로 당대 인기 스타만 찍을 수 있는 음료 광고를 찍었다. 이후로도 약품 회사, 화장품 광고까지 탄탄대로였다.
이어 보현 스님은 작곡가 이봉조 눈에 띄어 가수 활동까지 하게 됐다. 스님은 "야간업소를 하루에 아홉 군데까지 뛰어 봤다. 한 번 노래에 집 한 채를 받아 온 적도 있다"고 당시의 인기를 증언했다.
하지만 보현 스님은 그 치열한 생활을 견디지 못하고 출가를 결심했다. "늘 마음속에 채워지지 않는 정신적 허기가 내면에 있었다. 노래를 부르고 나면 꼭 이 쪽 자리에 와달라는 멘트가 온다. 그게 싫었다. '이 자리는 내 자리가 아니다, 이렇게 돈을 벌어 뭐하나'라는 생각을 하게 됐다"는 설명이 이어졌다.
그러나 스님의 출가는 쉽지 않았다. 방해하는 방해꾼이 너무 많았던 것. 당시 7남매 중 장녀였던 보현 스님 동생들 학비를 전부 대며 가족의 생계를 책임지고 있었다. 그 탓에 회사든 가족이든 보현 스님의 출가를 쉽게 받아들일 수 없었다. 보현 스님은 "제가 그래서 가발을 쓰고 노래한 적도 있다"고 당시의 고군분투를 고백했다. 스님은 출가를 했다가 속세로 돌아오기를 몇 번이고 반복했었다.
이후 스님은 마음을 단단히 먹고 미국에 가는 척 공항에 갔다가 다시 지리산 절로 돌아온 경험을 전했다. 그렇게 딸이 사라지고 보현 스님의 어머니는 거의 병까지 나 여러 절을 돌아다니며 딸을 찾았다고. 그러던 어머니는 '당신 딸이 큰스님이 될 수 있도록 기도 하셔야 한다'는 한 스님의 말을 들은 후에야 보현 스님의 출가를 받아들일 수 있었다.
스님은 그렇게 노래와 멀어졌지만, 이제는 마음 전달 포교사로서 다시 노래를 가까이 하고 있었다. 주변 많은 분들이 노래 한 곡에 수많은 메시지를 녹여낼 수 있는데 그 좋은 재주를 그냥 썩힐 거냐며 응원했다는 설명이었다.
이날 스님은 '목포의 눈물'을 자신만의 색으로 불렀다. 이후 최수종은 "노래가 좋았지만 상황이 오죽 그랬으면 이랬을까 생각이 든다"며 스님의 아픔에 크게 공감, 앞으로 노래로 더 많은 메시지를 전해달라 청했다. (사진=KBS 1TV '한국인의 노래' 캡처)
뉴스엔 서유나 stranger77@
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