미뤄둔 이야기를 할 시간이 왔다.
메이저리그는 2020시즌 개막을 위해 움직이고 있다. 7월 2일(한국시간) 2차 캠프를 시작해 7월 24-25일께 팀당 60경기 시즌을 시작한다. 시계가 다시 움직이며 지난 3월 코로나19로 인해 리그를 멈추며 함께 멈춰뒀던 선수 이동도 재개했다.
가장 주목할 선수는 단연 올겨울 FA 시장 최대어 중 한 명인 포수 J.T. 리얼무토(PHI)다. 필라델피아와 리얼무토는 스프링캠프 기간 전 연장계약을 논의하고 있었다. FA 시즌 스프링캠프에서야 대화를 시작한 점은 다소 늦은 감이 있지만 양측은 계약에 대한 충분한 의사가 있었다.
하지만 결론을 내기 전에 코로나19 사태가 메이저리그를 덮쳤고 필라델피아와 리얼무토 대화도 그대로 중단됐다. 대화가 멈춘 상태로 3개월에 가까운 시간이 흘렀다. 이제 선수 이동 금지는 해제됐고 양측은 공식적으로 대화를 할 수 있게 됐지만 아직 대화는 재개되지 않고 있다.
3월까지만 해도 리얼무토는 메이저리그 역사상 가장 비싼 포수가 되는 것이 당연해 보였다. 은퇴한 조 마우어가 기록한 연평균 2,300만 달러(8년 184M)를 충분히 넘어설 것 같았다. 필라델피아 인콰이어러는 "리얼무토의 에이전트인 제프 베리는 세인트루이스 카디널스가 폴 골드슈미트와 맺은 5년 1억3,000만 달러 계약을 목표로 삼았다"고 언급했다.
상황은 크게 변했다. 코로나19 팬데믹 전 필라델피아는 최근 FA 시장에서 다소 지출이 컸지만 여전히 두꺼운 지갑을 가진 팀이었다. 필라델피아가 신경쓴 것은 '리얼무토에게 얼마를 줘야할까'보다 '사치세를 어떻게 피할까'였다.
이제는 아니다. 필라델피아 역시 다른 구단들과 마찬가지로 코로나19로 재정 타격을 입었다. 물론 스몰마켓 구단들과 비교하면 자금 사정이 좋지만 코로나19의 위협과 불확실성이 여전히 남아있는 만큼 섣불리 지갑을 활짝 여는 것도 쉽지 않다.
필라델피아 맷 클렌탁 단장도 이를 숨기지 않았다. 필라델피아 인콰이어러에 따르면 클렌탁 단장은 "3월과는 풍경 자체가 바뀌었다"며 "우리는 여전히 리얼무토를 사랑하고 그가 빨간 줄무늬 옷을 오래 입기를 원한다. 하지만 다양한 곳에 수많은 불확실성이 생겼다"고 말했다.
리얼무토가 최고 가치를 갖는 선수라는 점은 분명하다. 야디어 몰리나(STL), 버스터 포지(SF)의 전성기가 끝난 지금 리얼무토보다 공수에서 뛰어난 활약을 하는 포수는 없다. 기량에 포지션의 특수성까지 더해진 리얼무토의 가치는 분명하다.
기록으로도 나타난다. 리얼무토는 지난 2년 연속 올스타에 선정됐고 2년 연속 실버슬러거를 수상했다. 지난해에는 골드글러브까지 받았다. 최근 3년 성적은 411경기 .277/.333/.476, 63홈런 222타점 20도루, fWAR 15. fWAR 15는 해당기간 포지션 최고 기록이다(2위 야스마니 그랜달 14.0). 프레이밍 수치 역시 평균을 크게 상회하며 포수면서도 충분히 빠른 발까지 가졌다.
아직 공식적으로 재개되지는 않았지만 리얼무토의 연장계약 협상은 상당히 중요한 의미가 있다. 올겨울 FA 시장 흐름을 미루어 짐작할 수 있기 때문이다.
리얼무토의 기량에는 의심 여지가 없다. 만약 리얼무토와 필라델피아의 협상이 큰 의견차를 보이며 결렬되거나 리얼무토가 예상보다 작은 규모의 연장계약을 맺는다면 겨울 시장은 상상 이상으로 꽁꽁 얼어붙게 될 수도 있다. 무키 베츠(LAD)와 같은 역대 최고액 계약을 노리는 최대어에게도 큰 영향이 간다.
반면 리얼무토가 봄에 예상됐던 금액과 비슷한 규모의 연장계약을 맺는다면 시장은 코로나19 여파에도 불구하고 어느 정도 활기는 유지할 수 있다.
메이저리그 시계는 다시 움직이기 시작했다. 과연 겨울 시장 분위기를 가늠할 필라델피아와 리얼무토 연장계약 대화가 어떻게 진행될지 흥미롭다.(자료사진=J.T. 리얼무토)
뉴스엔 안형준 markaj@
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