제작비만 200억 원에 달하는 초대형 서바이벌이 베일을 벗는다. CJ ENM과 빅히트엔터테인먼트(이하 빅히트)의 합작 프로젝트 '아이랜드(I-LAND)'다.
6월 26일 오후 11시 '아이랜드'가 첫 방송된다. '아이랜드'는 지난해 3월 합작 법인 빌리프랩을 설립한 CJ ENM과 빅히트가 선보이는 첫 번째 프로젝트. 양사는 '아이랜드'를 통해 차세대 실력파 K팝 아티스트들을 발굴하고 육성함으로써 글로벌 음악 시장을 겨냥하겠다는 포부다.
가요계에서 막강한 영향력을 떨쳐온 가수들과 프로듀서들의 참여도 빼놓을 수 없는 관전 포인트다. 2013년 데뷔해 세계 최고의 보이 그룹으로 자리매김한 방탄소년단에 이어 2019년 글로벌 슈퍼 루키로 떠오른 투모로우바이투게더를 탄생시킨 빅히트 수장 방시혁은 '아이랜드'에서 남다른 프로듀싱 노하우를 선보일 전망이다.
그룹 블락비로 데뷔해 다수의 자작곡을 히트시키며 음원 강자로 떠오른 지코, K팝 최고의 솔로 댄스 가수로 꼽히는 비도 멘토 출연을 긍정적으로 논의 중이다. 처음으로 한 프로그램에서 만나게 된 방시혁과 비, 지코가 어떤 멘토링으로 연습생들의 성장을 이끌지 기대가 모인다. 배우 남궁민은 스토리텔러 역할을 맡아 프로그램의 서사와 세계관을 대변할 예정이다.
Mnet 서바이벌을 향한 대중의 깊은 불신은 '아이랜드'가 향후 풀어가야 할 숙제다.
그도 그럴 것이 Mnet은 지난해 아이돌 서바이벌 '프로듀스' 시리즈 조작 파문으로 뭇매를 맞았다. 이 프로그램을 기획, 연출한 CJ ENM 소속 안준영 PD, 김용범 CP는 지난해 12월 업무방해, 사기 등 혐의로 구속 기소됐고 5월 12일 열린 5차 공판에서 징역 3년을 구형받았다.
프로그램 제작사이자 총 책임자였던 CJ ENM 역시 공정성을 지키지 못하고 시청자들의 신뢰를 저버렸다는 비판에서 자유롭지 못했다. 이에 CJ ENM 허민회 대표이사는 지난해 12월 30일 사과 기자회견을 개최했다. 이어 올해 1월 253억 원 규모의 펀드를 조성하는가 하면 국내 음악산업 활성화를 위해 50억 원의 기금을 출연했지만 연습생과 시청자 등 피해자들에게 제대로 된 보상을 하지 못했다는 것이 중론.
이 같은 논란을 의식한 듯 '아이랜드'는 '서바이벌'이라는 표현 자체를 꺼리고, 차세대 K팝 아티스트를 탄생시키는 과정을 담는 관찰형 리얼리티 프로그램을 표방 중이다.
그러나 공통된 공간에서 연습생들이 다양한 형태의 협업과 경쟁을 펼치는 모습을 다루는 만큼 서바이벌이라는 큰 틀에서 벗어나지 못할 전망이다. 스토리텔러 남궁민 역시 예고 영상에서 "이 곳은 세상에 없던 미지의 공간이자 살아 숨 쉬는 건물이다. 오직 시스템이 통제하는 이 곳에서 가장 진화된 생존 게임이 펼쳐질 것"이라고 예고했다.
CJ ENM과 빅히트의 200억짜리 프로젝트가 조작 서바이벌 왕국으로 전락한 CJ ENM의 오명을 떨치고 흥행할 수 있을지 귀추가 주목된다.
(사진=Mnet 제공)
뉴스엔 황혜진 blossom@
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