이렇게 폭발적인 화제성을 가진 프로그램이 또 나올 수 있을까. 뜨거운 인기만큼 말도 탈도 많았던 '미스터트롯'이다.
TV조선 서혜진 국장은 최근 서울 마포구 상암동 DMC 디지털큐브에서 진행된 TV조선 예능프로그램 '내일은 미스터트롯'(이하 미스터트롯) 종영 인터뷰에서 대장정을 마무리한 소회를 털어놨다.
한 마디로 '기록'의 프로그램이었다. '미스터트롯'은 방송 내내 압도적인 시청률과 뜨거운 화제성을 자랑했다. 특히 결승 무대가 전파를 탄 11회는 35.711%라는 어마어마한 자체최고 시청률을 경신, 종합편성채널의 새 역사를 쓰고 또 썼다.(닐슨코리아 전국 유료방송가구 기준)
폭발적인 인기만큼 잡음도 많았다. 관심이 너무 많다 보니 별의별 논란이 나오기도 했다. 서혜진 국장은 "시청률이 자꾸 상승곡선을 타니까 주춤하거나 떨어지는 게 약간 두려웠다. 안 그래도 되는데, 그냥 현실적으로 두렵더라. 그런 스트레스는 있었다. 또 저희가 결승 때 마무리를 못 짓고 끝내지 않았나. 그때도 '어떻게 이런 일까지 벌어지나' 싶었다. 그땐 정말 진심으로 '멘붕'이었다"고 털어놨다.
수많은 논란 중 가장 억울했던 건 제작진이 특정 출연자를 편애한다는 의혹이었다. 서혜진 국장은 임영웅 담당 작가가 SNS에 '임영웅 내새끼'라는 글을 적어 불거진 '편애 논란'을 언급하며 "그분의 '내새끼'는 한 30명 된다. '미스트롯'부터 '미스터트롯'까지 했기 때문에 자기가 맡은 모든 친구들을 다 '내새끼'라고 표현한다. 아무래도 팬덤이 너무 강해지다 보니, 다른 팬덤에서 볼 때 그렇게 느낀 것 같다"고 설명했다.
이어 "자막도 그렇다. 영웅 씨 이름 자체가 '히어로' 느낌이니까, 너무 펌프질하는 느낌으로 보였을 수 있다. 사실 이찬원 씨한테도 '찬또배기' '갓찬또' 이런 걸 엄청 붙였다. '갓'은 그 친구에게 붙였는데"라며 "저희가 편애를 한다는 이야기는 처음부터 나왔었다. '김호중 장민호 왜 밀어주냐' '영탁의 무대를 왜 구정 전에 내보냈냐' 등 많은 이야기들이 나왔다. 장민호 씨 편애한다는 말은 계속 나왔었다. 수많은 편애의 역사들이 있는데, 왜 임영웅 편애만 이야기가 나오는지 억울하더라. '30명의 내새끼'와 '편애의 역사'가 있었다"고 강조했다.
코로나 19로 인해 시청자들이 집에 있는 시간이 많아져 시청률은 높게 나왔지만, 사전에 준비했던 해외 공연 등 수많은 계획들이 무산됐다. 서혜진 국장은 "코로나19가 잘 잡혔으면 좋겠다. 부가적인 사업을 하는 데에 있어 제동이 걸린 부분이 많아 걱정이다. 이번에는 확실히 해외 공연을 하려고 했는데, 만약 해외로 못 나가면 국내에서 많은 이벤트를 만들 생각이다. 또 유튜브를 잘 활용할 생각이다. 이번에 저희가 팬덤을 형성하는 데 가장 일조를 한 게 유튜브였다. 세로 직캠, 짤방 생성, 떡밥 던지기 등을 전략적으로 했다"며 자부심을 드러냈다.
이어 "저희가 공식 유튜브 계정을 가지고 있으니까 소규모 숏폼 프로그램을 만들까도 생각 중이다. 유튜브 채널을 통해 팬서비스를 하려고 한다. 공연은 차질이 생길 수 있겠지만, 팬들이 원하는 지속적인 콘텐츠의 공급은 가능하지 않을까 생각한다"고 덧붙였다.
옆에서 지켜본 진 선 미 멤버들은 어떤 모습이었을까. 서혜진 국장은 "임영웅 씨는 존경하는 부분이 있다. 장인이다. 그 친구는 호흡을 어디에서 내뱉고 마셔야 되는지 수천 번의 변수를 다 해본 친구다. 예를 들면 '어느 60대 노부부이야기'에서 '곱고 희던 그 손으로'라고 부르는데, 조영수 작곡가가 '곱에서 끝났다'고 하더라. 영웅 씨는 앞 소절 첫 마디에 모든 걸 초토화시킨다. 명확한 음정과 호흡을 가지고 있다. 어떨 때는 소름이 돋는다"며 "제가 '막귀'다. 그런데도 불구하고 그분이 첫 소절을 만들어내는 걸 들으면 '저 사람이 저걸 만들기 위해 노력했구나'라는 걸 알겠더라. 영웅 씨는 자신의 장점을 노력하고 훈련하면서 결국 진(眞)이 된 것 같다"고 밝혔다.
영탁에 대해서는 "누구보다 각종 장르를 다 돌아본 사람이다. SBS '스타킹' 때 '지방아이들소울'로 나왔다고 하더라. 저는 여기 와서 알았다. 저한테 아는 척을 하는데, 그때 네 명 중 한 명이었기 때문에 제가 전혀 기억을 못 했다. 어쨌든 굉장히 오래 돌아온 사람이다. 노래를 들었을 때 자기 식으로 해석하고, 자기 가창력으로 싹 감아 감칠맛 나게 부르는 능력이 탁월하다. 저희 PD들이 '파송송 리듬탁'이라는 이름을 지어줬는데, 리듬을 가지고 노는 능력이 탁월하다. 오디션 안에서도 본인이 잘 보여준 것 같다"고 극찬했다.
또 서혜진 국장은 "이찬원 씨는 그냥 내버려 둬야 된다. 이찬원 씨를 어떤 틀에 가두려는 순간 에너지가 없어진다. 이 친구가 마지막에 '18세 순이'를 부른다고 해서 '다른 걸 부르지'라고 했더니 그건 아니라고 하더라. 이 친구는 다듬어지지 않은 거친 에너지를 보여주는 게 매력이다. 작가들이 계속 트레이닝을 시키면서 얻어냈다. 거친 원석의 에너지를 잘 가져가고, 이것이 때묻지 않고 앞으로도 펼쳐진다면, 이 친구가 가진 독보적 색깔이 나올 것이라는 게 저희의 생각이었다. 진선미가 나름대로의 강점으로 잘 뽑힌 것 같다. '시청자들이 귀신같이 알아본다'고 생각했다"고 말했다.
일부 시청자들 사이에서 나왔던 마스터 자질 논란에 대해서도 언급했다. 서혜진 국장은 "트로트가 대중의 반응을 가장 직접적으로 표현할 수 있는 장르다. 그래서 아무나 트로트에 대해 이야기해도 된다고 생각한다. 'K팝스타'처럼 '공기 반 소리 반' 이야기하는 장르가 아니라고 본다. 그래도 트로트에 대해 정확히 이야기해 줄 수 있는 분이 네 분이나 계시지 않았나. 그분들이 점수를 주고 안 주고가 마지막을 좌우한다고 생각했다"고 설명했다.
이어 "점수 자체를 문제 삼을 수는 없다고 생각했다. 40% 외의 나머지 분들이 존재하는 건 트로트의 장르적 특성인 '대중성' 때문이다. 그 부분에 대해 불만이 있어도 저희의 의도이기에 이해해주면 좋겠다"고 당부했다.(인터뷰②에서 계속/사진=TV조선 제공)
뉴스엔 김명미 mms2@
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