"저도 힘들었던 시기가 있었기에 더 힘든 그 분들을 생각할 수 있고, 쉽진 않았지만 베풀려고 노력했다."
가수 홍자가 무명시절부터 봉사활동을 해 온 이유를 밝혔다.
'미스트롯'을 통해 '곰탕처럼 푹 우려낸 목소리'로 제1대 '미스트롯 미(美)'에 선발된 홍자. 비로소 무명의 설움을 떨쳐 낼 수 있었다.
홍자는 '미스트롯'으로 유명세를 얻은 후에도 그 봉사활동을 멈추지 않고 있다. 지난해 추석날에는 서울 종로3가역 인근 쪽방촌에서 추석맞이 송편나눔 봉사활동을 펼쳤다.
홍자는 무명시절부터 소외계층을 위한 다양한 봉사활동을 해왔다. 일찍부터 봉사활동에 관심 갖게 된 이유에 대해 홍자는 "나도 대중에게 사랑받을 수 있을지 불투명 했던 힘든 순간이 있었다. 그래서 힘든 분들을 더 생각할 수 있었다. 쉽진 않았지만 소외계층을 찾아다니려 노력했다"고 털어놨다.
홍자는 최근 '미스트롯'에 함께 출연한 8인(송가인, 정미애, 정다경, 숙행, 박성연, 두리, 김소유, 하유비)과 '내일은 미스트롯 전국투어 청춘콘서트'로 전국을 돌며 팬들과 만나고 있다.
홍자는 청춘콘서트 이후 계획에 대해 "앞으로의 방향과 음악에 대한 고민을 하고 있다"며 "신곡 발매 계획이 뚜렷하게 있다기보단 쉬지 않고 음악 작업을 하고 있다. 감성 발라드와 세미트로트 중 고민이다. 몇 곡을 발표할 지도 아직 미지수다. 조금 더 신선하고 새로운 도전을 생각 중이다"고 밝혔다.
홍자는 '미스트롯'에서 심수봉 노래를 완벽히 커버하며 '리틀 심수봉'이란 수식어를 얻었다. 이후 혜은이, 최진희 노래를 부르며 두 사람의 목소리를 닮았단 평도 받았다. 그는 자신이 어떤 가수와 가장 목소리가 비슷하다고 생각할까.
홍자는 "사실 아직 찾지 못했다. 무명 시절에는 이 부분에 대해 많이 고민했다. '난 어떤 목소리일까?'하고 말이다. 그러나 아직 찾지 못했다"고 답했다.
이어 홍자는 "많이 존경했던 가수는 이미자다. 나에게 많은 귀감이 된 선배 가수다. 이미자, 심수봉 등 동경하는 선배들의 좋은 점만 골라 닮고 싶어서 많은 고민을 했다. 최진희 목소리와 비슷하다는 얘기는 어렸을 때부터 최진희 노래를 많이 들어서 그런 것 같다. 다른 가수들 노래보단 최진희 노래를 더 많이 들었다. 나도 모르게 비슷해진 면이 있는 듯하다"고 덧붙였다.
홍자는 과거 성대에 용종이 생겨 용종 제거 수술을 받았다. 10개월간 말하지 못했고 노래도 수년간 부르지 못했다. 홍자는 포기하지 않았다. 그는 "수술 후 발성이 굉장히 많이 바뀌었다. 내가 바꿨다는 말이 더 맞는 것 같다. 목소리는 변하지 않았지만 발성법을 바꿨기에 느낌이 다를 거다. 수술을 한 뒤 수년간 해온 발성 공부를 다시 시작했다. 정말 많은 노력을 했던 기억이 난다"고 회상했다.
홍자는 애절한 감성 발라드로 짙은 호소력을 보여주고 있다. "무명 시절엔 발랄한 노래를 더 많이 부른 것 같다"는 말에 그는 "그땐 날 보여줄 수 있는 장소가 많지 않았다. 조금이라도 더 보여지려면 늘 밝은 노래를 했어야만 했다. 그래서 애절한 노래는 최소화하고 발랄한 무대를 많이 보여줬다. '미스트롯' 이후엔 내가 들려주고 싶던 감성 발라드를 부르고 있다"고 말했다.
홍자는 '미스트롯' 단체전에서 춤에 대한 부담감을 보였지만 요즘엔 수준급 춤 솜씨를 보여준다. 그는 "막춤과 달리 짜여진 안무는 힘들더라. 그래서 단체전에선 눈물을 흘린 것 같다. 요즘은 팬들도 내 춤 실력을 알기에 조금은 뻔뻔하게 추고 있다. 율동 난이도의 귀여운 안무는 자신 있게 도전하려고 한다"며 웃었다.
홍자는 커버곡으로도 많은 화제를 끌고 있다. 그는 비결을 묻는 질문에 "커버곡을 부를 때 남의 곡이란 생각보단 나만의 음악이라고 생각한다. 원곡을 잊고 새롭게 부르기 위해 노력한다. 그 부분을 예쁘게 봐주는 것 같다"고 밝혔다.
지금도 TV에선 수많은 오디션 프로그램이 진행 중이다. 오디션 프로그램 출신 가수로서 홍자가 생각하는 롱런의 조건은 '음악'과 '초심'이다. 그는 "끊임없는 음악 연구와 초심을 잃지 않은 마음이 필수조건인 듯하다. 내 음악을 사랑해주는 팬들에게는 음악으로 보답해야 한다고 생각한다. 나도 더 좋은 음악을 위해 늘 고민 중이다"고 말했다.
뉴스엔 한정원 jeongwon124@ / 정유진 noir1979@
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