흔히들 에릭남은 'R&B’라는 고정 관념을 갖고 있지만 정작 에릭남은 엔싱크, 백스트리트보이즈, 어셔, 보이즈 투 맨 같은 아티스트부터 교회에서 들은 음악까지 현재 자신의 음악적 색깔을 완성하는데 많은 곳에서 영향을 받았다고 설명했다.
2011년 MBC 오디션 프로그램 ‘위대한 탄생 시즌2’에 출연하면서 얼굴을 알린 에릭남은 특유의 부드러운 음색과 완벽한 매너, 유쾌한 입담으로 많은 여성들의 이상형으로 꼽히며 다양한 예능 프로그램에서 활동했다.
그러나 에릭남을 둘러싼 ‘스윗남’ 이미지는 때때로 그에게 큰 부담으로 돌아가기도 했다. 지난해 인터뷰에서 “스윗한 이미지를 바꿔보고 싶다”고 속내를 드러내기도. 이에 대해 에릭남은 “그 당시에는 스윗한 이미지가 저에게는 부담스러웠던 것 같다. 예능 프로그램 어디를 가든 저는 아무 말 안 했는데 제 주위로 꽃이 피고 무지개가 나타나더라”며 “그게 부담스러워서 피해보고 싶고 바꿔보고 싶었던 것 같다”고 털어놨다.
그는 “누군가는 ‘에릭남이 왜 이래?’라고 할 수 있었겠지만, 아티스트가 표현하고 싶은 걸 하고 계속 바뀌어야 솔직하고 당당한 아티스트가 될 수 있다고 생각했다”면서 “지금은 이미지에 신경을 안 쓰고 있는 그대로 제 모습을 보여드리고 싶은 게 크다”고 답했다.
또 에릭남은 ‘1 가구 1 에릭남’이라는 수식어에 대해서도 “처음에 그 수식어가 나왔을 때는 아무 것도 못할 것 같은 압박감이 있었다. 이미지에 벗어나는 행동을 조금만 해도 비난을 들을 것 같아서 걱정이 컸다”며 “시간이 지나면서 배우고 경험이 된 것 같다. 많은 분들이 좋게 봐주시고 사랑해주시는 감사한 표현이라고 생각한다”고 말했다.
그러면서 에릭남은 스윗한 이미지로만 기억하는 사람들에게 이번 앨범 수록곡 ‘How’m I Doing’을 들어봐 주기를 당부했다. 그는 “이 노래는 ‘나 잘하고 있어? 괜찮아?’라고 확인 받고 싶어 하는 노래다. 가수 혹은 연예인으로서 저를 어떻게 보실지 모르겠지만 ‘저는 최선을 다하고 있는데 괜찮나요?’라고 묻는 노래일 수도 있다”라며 “내가 잘하고 있는 건가라는 고민은 언제나 하는 것 같다. 다방면으로 와 닿을 수 있고 멜로디도 편하게 받아들일 수 있을 것”이라고 추천했다.
에릭남은 예능 등에 집중돼 왔던 활동에 아쉬움을 드러내며 향후 가수 에릭남으로서 더 많은 사람들을 만나고 싶다는 바람을 밝혔다. 그는 “왜 안됐는지는 모르겠지만 음악 관련 예능 쪽으로는 캐스팅이 잘 안 된 것 같다. 그게 언제나 아쉬웠다”며 “데뷔를 2013년에 했는데 단독 공연을 두 번밖에 못했다. 그런 부분을 팬 분들도 섭섭해 하시는 것 같고 저도 죄송한 마음이 있다”고 말했다.
이어 에릭남은 “올해부터 페스티벌을 많이 했는데 계속해서 라이브로 할 수 있는 무대에 서고 싶다. 현재로서는 그 부분에 집중하고 싶다”고 덧붙였다
뉴스엔 이하나 bliss21@
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