[뉴스엔 김재민 기자]

살라가 우승 경쟁을 논하기에는 너무 이르다고 지적했다.

리버풀은 11월 11일(이하 한국시간) 영국 리버풀 안필드에서 맨체스터 시티와 '2019-2020 잉글랜드 프리미어리그' 11라운드 경기를 치른다.

리그 1, 2위의 맞대결이다. 리버풀이 10승 1무 승점 31점으로 맨시티(8승 1무 2패)에 승점 6점을 앞선 상황이다. 이번 경기에서 리버풀이 승리하면 승점 차는 9점, 반대로 맨시티가 승리하면 승점 차는 3점이다. 우승 경쟁에 지대한 영향을 미칠 경기다. 리버풀은 최대한 승점 차를 벌려야 한다. 챔피언스리그 우승팀 자격으로 FIFA 클럽 월드컵까지 병행해야 하기에 11월부터는 일정이 빠듯하다. 리버풀은 지난 시즌도 새해를 리그 1위로 맞이해놓고 준우승에 그친 아픔이 있었다. 두 번의 실수는 반복하지 않아야 한다.

리버풀의 간판 공격수 모헤메드 살라는 8일 영국 스포츠 전문 매체 '스카이스포츠'와의 인터뷰에서 "작년 12월 우리가 승점 6, 7점을 앞섰을 때 모두가 끝났다고 했다. 그러나 끝이 아니었다. 고작 3경기 차이다. 나쁜 시기가 오면 문제가 될 수 있다"고 말했다.

프리미어리그에서 박싱데이(12월 26일) 1위가 리그 우승에 실패한 경우는 드물다. 그러나 리버풀은 2008-2009, 2013-2014, 2018-2019시즌 3차례나 크리스마스 챔피언을 차지하고도 리그 우승 트로피를 들지 못했다.

리버풀이 이번 경기에서 승리하면 맨시티와 승점 차가 9점까지 벌어지지만 살라는 방심을 경계했다. 살라는 "우리가 승리한다고 해도 아직 여정이 많이 남았다. 고작 11월이다. 프리미어리그 우승을 논하기에는 너무 이르다"고 말했다.

또 살라는 이번 시즌 들어 골 수치가 줄어든 것에 대해 사람들이 우려하자 "사람들의 기대치는 신경쓰지 않는다. 내가 골을 넣고 팀이 이긴다면 괜찮다. 사람들은 내게 부담을 너무 크게 주고 오히려 경기력을 나쁘게 만들 수도 있다"고 말했다.(자료사진=모하메드 살라)

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