안필드에서 기록한 무승부 한 번이 리버풀의 리그 우승을 좌절시켰다.
리버풀은 11월 11일(이하 한국시간) 영국 리버풀 안필드에서 맨체스터 시티를 상대로 '2019-2020 잉글랜드 프리미어리그' 12라운드 홈 경기를 치른다. 리그 1, 2위 맞대결로 주목되는 매치업이다.
결국 맞대결에서 승리를 챙기지 못한 게 리버풀의 리그 우승을 막았다. 맨시티와 리버풀의 최종 승점 차는 단 1점이다. 리버풀이 둘 중 한 경기라도 이겼다면 프리미어리그 우승 트로피 주인공은 리버풀로 바뀌었다. 리버풀이 딱 한 경기만 더 이겼다면 '완벽'에 가까운 성적, 프리미어리그-챔피언스리그 '더블'로 2018-2019시즌을 역사에 새길 수 있었다.
맨시티 원정 패배는 납득할 수 있는 결과다. 리버풀이 기록 상으로 압도적인 우세를 점하던 안필드 홈 경기에서 승리를 챙기지 못한 것은 치명적이었다. 맨시티는 역사적으로 리버풀 원정에서 에서 유난히 약한 팀이었다. 안필드에서 승리를 거두지 못한 지 16년이 넘었다. 2013년 5월 2-1 승리 이후 18경기째 무승이다. 맨시티 구단 역사를 통틀어서도 안필드 원정 승리는 단 두 번(4무 31패)이다.
펩 과르디올라 감독 역시 안필드에서는 무력했다. 2016년 맨시티에 부임한 후 안필드에서 내리 3연패를 당하다 지난 시즌에야 무승부를 거둬 연패에서 탈출했다. 그 무승부 한 번이 맨시티에 리그 우승을 안겨줬다.
이번 시즌도 지난 시즌과 상황이 크게 다르지 않다. 두 팀이 프리미어리그 역대 최고 승점 2, 3위 기록을 세운 지난 시즌처럼 이번 시즌도 두 팀이 1, 2위를 달리고 있다. 차이가 있다면 이번에는 전년도 준우승팀 리버풀이 앞섰다는 점이다. 11경기에서 승점 6점 차는 결코 작지 않다.
그러나 아직 27경기나 남았다. 현재 두 팀의 승점 차는 6점이지만 이번 경기 결과에 따라 3점으로 좁혀질 수 있다. 리버풀이 지난 시즌의 과오를 반복하지 않으려면 기록이 보장하는 '무적의 안필드'에서 승점 3점을 챙겨야 한다.
리버풀은 지난 시즌보다 더 뛰어난 홈 성적을 안고 맨시티를 맞이한다. 공식전 홈 29경기 무패, 리그 경기 기준으로는 45경기 무패 행진을 기록 중이다. 안방에서 패한 마지막 경기는 지난 2018년 9월 첼시와의 카라바오컵 경기다. 리그 경기 패배는 2017년 4월까지 기억을 되감아야 한다.
챔피언스리그 정상만 6번을 밟고 옛 1부리그(1992년 프리미어리그로 전환) 통산 18회 우승을 거둔 전통 명문 리버풀이지만 프리미어리그 우승은 없다. 이번 시즌보다 더 좋은 기회는 없었다. 방점을 찍기 위해서는 리버풀이 안필드에서만큼은 맨시티를 잡아내야 한다.(자료사진=위르겐 클롭 감독)
뉴스엔 김재민 jm@
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