[지바(일본)=뉴스엔 이동훈 기자]

"'조조 챔피언십'에 집중하겠다.", "제주도는 좋아하는 코스."

‘황제’ 타이거 우즈(미국)가 일본에서 첫 스케줄을 시작했다. 내년 ‘더CJ컵@나인브릿지’(이하 ‘CJ컵’) 출전에 대한 질문은 얼버무렸다.

타이거 우즈는 10월 21일(이하 한국시간) 오전 10시 30분 일본 지바에 위치한 아코디아골프 나라시노 컨트리클럽(파 70/7,041 야드)에서 열린 2019-2020시즌 PGA투어 아시아 스윙 두 번째 대회 ‘조조 챔피언십’(총상금 975만 달러, 한화 115억 6,350만 원) 대회 전 이벤트 매치인 ‘MGM리조트 더 챌린지:재팬 스킨스’ 기자회견에 참석했다.

'MGM리조트 더 챌린지:재팬 스킨스'는 타이거 우즈를 포함해 '신황제' 로리 맥길로이(북아일랜드), 제이슨 데이(호주), 마쓰야마 히데키(일본) 등 4명이 출전한다.

기자회견장에 환한 미소와 함께 등장한 타이거 우즈는 “일본은 즐거운 곳이다”고 이야기를 시작하며 “일본 대회에 1996년부터 출전했다. 당시 전설인 ‘점보’ 오자키(일본)와 함께 플레이했다. 이곳은 나에게 아주 특별한 곳"이라고 말했다.

이어 내년 ‘CJ컵’ 출전에 대한 뉴스엔의 질문에 타이거 우즈는 “일단 이 대회에 집중하겠다. 난 그렇게 많은 대회에 출전해본 적이 없다”며 “제주에 출장 차 간 적이 있었다. 전에 한국에서 열린 이벤트 매치에 참가해 박세리(42), 최경주(49) 등과 함께 플레이했다. 매우 즐거운 시간을 보냈다. 플레이해 보고 싶은 코스“라고 애매모호(曖昧模糊)한 대답으로 얼버무렸다.

‘조조 챔피언십’에서 PGA투어 통산 82승을 노리는 타이거 우즈는 2006년 이후 13년 만에 일본을 방문했다. 그는 2012년 말레이시아에서 열린 ‘CIMB 클래식’을 마지막으로 약 7년간 아시아를 찾지 않았다.

타이거 우즈는 PGA투어 아시아 스윙 첫 번째 대회 'CJ컵'이 열린 한국(제주)을 거치지 않고 바로 일본을 선택했다.

타이거 우즈는 ‘조조 챔피언십'에 대해 “'조조 챔피언십'에서 우승 할 수 있다고 생각한다”며 “'투어 챔피언십'과 '마스터스 토너먼트'를 우승하고 나서 좋기도 했지만, 많은 시련도 있었다. 그간 몇 년을 쉰 것도 한몫했다. 지금은 컨디션이 매우 좋다. 소화할 수 있다”고 자신했다.

이어 타이거 우즈는 “'조조 챔피언십'은 큰 이벤트다. '카시오오픈'이나 'DPT'(던롭 피닉스 토너먼트) 등 일본에서 열린 큰 대회에 출전했었다. PGA투어 대회를 개최하기 적합한 곳이라고 생각한다. 일본 첫 개최로 3주간 열리는 '아시아 스윙'이 완성됐다”고 덧붙였다.

타이거 우즈는 12월 열리는 ‘프레지던츠컵’과 2020년 일본 도쿄에서 열리는 ‘도쿄올림픽’ 골프 부문 출전을 고대하고 있다. 그는 “'프레지던츠컵'과 '도쿄올림픽' 출전을 원하고 있다. 미국 선수로 팀을 승리로 이끄는 것이 가장 중요하다고 생각한다. 모두 출전하고 싶다. 올림픽에 나간다면 그것도 영광”이라고 전했다.

뉴스엔 이동훈 louis@


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