"마지막 연애가 6년 전, 이제는 설레고 싶어요."
지난 10월 17일 개봉한 영화 '재혼의 기술'(감독 조성규)은 결혼에 실패한 한 남자가 운명적인 사랑을 만나 재혼에 도전하게 되며 벌어지는 이야기를 그린 본격 코믹소동극이다. 임원희는 극중 다시 한 번 결혼에 도전하게 되는 남자 '경호' 역을 맡았다. 이혼 후 화가 생활을 접고 강릉으로 내려와 카페를 운영하는 평범한 남자였지만 제 2의 결혼을 꿈꾸는 '재혼 프로젝트'를 시작하게 되면서, 고백도 결혼도 예측하지 못한 방향으로 흘러가는 덕에 짠내 가득한 로맨스를 펼치게 되는 코믹한 돌싱 역할이다.
"마지막으로 연애한 지가 6년 정도 됐어요. 지금 연애를 하고 있지는 않아요. 그래서 그런지, 영화에 '우리 이제 연애하는 겁니까?' 라는 대사가 있는데, 말하면서도 설레더라고요."
만 48세라지만 올해 앞자리가 5가 됐다는 임원희. 그는 '홀애비처럼 보이지 않기 위해' 각고의 노력을 기울이고 있다고 털어놓았다.
"앞자리가 바뀌니 부담이 돼요. 늙수구레하게 보이고 싶지 않아서 몸무게를 3kg 정도 감량했어요. '여유도 없으면서, 대충 살지' 하실 수도 있지만 전 그러고 싶지 않아요."
SBS 리얼 예능프로그램 '미운 우리 새끼'를 통해 짠한 일생을 공개하면서 '임짠희' 라는 별명도 얻었다.
"모성 본능을 일으키지 않나요? 하하, 농담이고요. 예능이니까 저의 짠한 캐릭터를 극대화해 보여주는 경향이 있죠. '미운 우리 새끼' 덕분인지 식당 같은 델 가면 그렇게 시키지도 않은 걸 주세요. 식당 주인분이 주는 경우도 있고, 다른 테이블에서 시켜서 주는 경우도 있고요. 좋게 봐주시는 것 같아요."
'미운 우리 새끼'를 통해 이혼 사실이 공공연히 알려지기도 했다. 배우로서 사생활을 알리는 게 부담이 되지는 않았을까.
"첫 번째 출연 제안이 들어 왔을 땐 거절했어요. 요즘은 웬만한 배우들이 사생활을 다 공개하는 편이지만, 여전히 꺼리는 이들도 있거든요. 하지만 안 할 수 없었죠. 마치 운명 같았어요."
이혼이 알려진 건 '덤덤히 받아들인다'고. "저의 이혼 사실을 모르는 분들이 더 많았던 건 사실"이라면서도 "딱히 알려졌다고 해서 홀가분할 것은 없다. 다만, 이제 임원희를 포털 사이트에 치면 '이혼'이 연관 검색어로 뜬다"고 말하며 웃었다.
"드라마에서 살인 연기를 할 수도 있는데, 혹시나 '미운 우리 새끼' 시청자가 저의 예능 이미지를 떠올리곤 웃지는 않을까 생각하기도 하죠. 하지만 그건 저의 숙제인 것 같아요. 또, 여자친구가 생기면 출연 안 하는 게 낫지 않을까 하는 것도요. 이제 더 이상 짠할 일이 없어지니까요."
영화 '재혼의 기술'을 통해 "이제는 재혼하고 싶다"는 마음을 만천하에 알린 것이나 다름없다. "혼자 살면 안 되나?"라고 누군가는 말할 수도 있다.
"'그 나이 먹고 뭘 다시 시작하려고 해' 라는 반응도 이해하고요, 또 그것도 나쁘진 않죠. 하지만 전 가정을 다시 꾸리고 싶어요. '약 챙겨줄 사람은 있어야지' 싶기도 하고. 더 나이 먹기 전에 자녀를 가지고 싶은 욕심도 있고요."
그렇다면 재혼을 하는 데 도대체 어떤 특별한 기술이 필요할까, 또 임원희만의 여심 공략법은 무엇일까.
"또 실패할 수는 없으니까 까다로워지면서도, 조심스럽죠. 일단 자기 것만 주장하지 않아야 하고요, 마음을 더 넓게 써야 하는 거 같아요. 과거엔 '못 먹어도 고'로 직진을 해야 하는 경우도 있었겠지만, 지금은 다 때가 있다는 생각이 들어요."
뉴스엔 배효주 hyo@/표명중 acepyo@
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