[뉴스엔 허선철 기자]

tvN '일로 만난 사이'가 10월 19일 8회로 종영을 앞뒀다. 시청자들은 '일로 만난 사이'가 새로운 유재석으로서 변모하는 과도기 예능으로서 흥미로웠다는 평이다.

유재석은 노동 힐링 컨셉의 프로그램 '일로 만난 사이'에서 게스트들과 함께 노동 현장을 찾아가 일손을 거들었다. 일을 하는 처지가 되고 보니 유재석은 매회 현장에서 일을 배워야 하는 '초보 노동자'가 돼야 하며 이에 걸맞게 게스트를 이끄는 관계가 아니라 호흡을 맞춰 노동하는 수평적인 관계로 내려오게 된다. 뿐만 아니라 '일로 만난 사이' 속 고된 노동에 지친 유재석은 평소보다 솔직하고 다소 날카로운 모습을 보이기도 한다. 그 동안 점잖은 MC 이미지 속 숨겨뒀던 '뼈그맨'으로서의 면모가 두드러지는데 특히 10월 12일 방송된 7회에서 허재, 지석진에게 일침을 가하는 모습은 유재석의 깐족거림의 절정이었다는 평이다.

벽돌을 놓는 방법을 모르겠다는 지석진에게 방향을 알려주자 "이거 틀리면 너 혼자 다 바꿔놔라"고 답한 지석진에게 "한 마디 한 마디가 밥맛 떨어진다"고 분노하는 모습을 보여 폭소케 하거나, 지석진이 "꼰대가 뭔지 모르겠다"고 묻자 유재석은 태연하게 "형같은 사람을 꼰대라고 하는 것"이라고 대답하기도 한다. 말 그대로 거침없는 언동으로 시청자들에 웃음을 주는 이런 모습은 유재석의 초창기 예능인 KBS 2TV '공포의 쿵쿵따', '위험한 초대'를 거쳐 국민MC로 발돋움한 후로는 쉽게 볼 수 없었다.

유재석은 말 그대로 국민 예능으로서 군림했던 MBC '무한도전' 뿐 아니라 SBS '런닝맨', KBS 2TV '해피투게더' 등 많은 장수 프로그램의 MC로서 사랑받았지만 유독 새로운 예능에 약하다는 평을 받았다. 최근 몇 년간 KBS 2TV '나는 남자다', SBS '동상이몽, 괜찮아 괜찮아', JTBC '요즘애들' 등 다수의 예능이 자리를 잡지 못해 언론매체들은 '유재석 위기설'을 운운하기도 했다.

그랬기에 2019년 하반기 '일로 만난 사이', MBC '놀면 뭐하니', tvN '유 퀴즈 온 더 블럭 2' 등 새로운 형태의 유재석표 예능의 성공 여부는 세간의 이목을 집중시켰다. 뚜껑을 열어본 유재석표 새로운 예능은 여러 모로 놀라웠다. 국민MC라는 타이틀을 내려놓은 유재석은 그동안의 방송 포맷과는 사뭇 다른 형태의 방송들에 맞게끔 새로운 모습을 꺼내놓거나 자신을 내려놓는 등 다양한 시도를 보여줬다.

예전 MBC '무한도전'에서 유재석은 국민MC 자리에서 "내려갈 준비를 하고 있다"고 밝힌 바 있다. '무한도전'의 종영과 함께 국민MC의 자리에서 내려온 그는 이제 새로운 길을 만들어 나가고 있는 것으로 보인다. 원톱으로서 짊어지고 있던 짐을 어느 정도 덜어두고 게스트, 출연진들과 함께 호흡하는 유재석의 새로운 모습은 한층 더 자연스럽고 편안하다.
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(사진=tvN '일로 만난 사이' 캡처)

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