[뉴스엔 박소희 기자]

대왕조개 논란 이후 시청자들의 눈 밖에 난 '정글의 법칙'이 '예능 늦둥이' 허재 카드를 꺼내들었다.

SBS '정글의 법칙 in 메르귀' 후속인 '정글의 법칙 in 순다열도'가 오는 9월 28일 첫 방송된다. 이번 시즌에는 전설의 스포츠 스타라 불리는 허재, 김병현, 조준호를 비롯해 배우 박상원, 하연주, 가수 김동한과 에이프릴 예나가 합류했다. 이같은 소식이 전해지자 네티즌들은 허재를 향한 기대감을 드러냈다. 최근 여러 예능 프로그램에서 시원시원한 매력을 뽐냈던 허재의 활약이 궁금하다는 것. 한 네티즌은 "벌써부터 허재 호통치는 소리가 들린다"고 했고, 또 다른 네티즌은 "허재 나오니까 재밌을 듯. 28일 기대된다"는 댓글을 남겼다.

앞서 '정글의 법칙'은 로스트아일랜드 편에서 대왕조개 채취로 논란의 중심에 섰다. 당시 출연했던 배우 이열음은 멸종 위기 종인 대왕조개를 채집했고, 이후 태국 측으로부터 고발을 당했다. 이를 두고 국내 팬들은 제작진의 잘못을 지적했다. 결국 SBS 측은 예능본부장, CP, 프로듀서 등 해당 관계자들에게 각각 경고, 근신, 감봉 조치를 취하는 징계를 내렸다.

SBS 측의 사과에도 불구하고 '정글의 법칙'을 향한 시청자들의 신뢰는 추락한 상황이다. 이로 인해 두 자릿수를 유지해오던 시청률은 현재 7%를 간신히 유지하고 있다. 뿐만 아니라 지난 9월 14일 방송된 추석 특집은 4.6%(닐슨코리아 전국 기준)의 저조한 시청률을 기록했고, 일부 시청자들은 '정글의 법칙' 폐지를 요구하기도 했다.

이러한 상황 속 '정글의 법칙' 제작진이 허재로 시청자들의 마음을 돌릴 수 있을지 주목된다. 허재는 고정 예능 프로그램인 JTBC '뭉쳐야 찬다'에서 카리스마 넘치던 감독 이미지를 완전히 벗고 허당미를 발산했다. 축구에 유독 약한 모습을 보이는 허재는 경기에 투입된 지 3분만에 벤치로 돌아와 '3분 카레'라는 별명도 얻었다. 시종일관 화를 내며 멤버들과 티격태격 케미를 뽐내는 허재의 모습은 시청자들의 웃음보를 자극했다.

또 허재는 KBS 2TV '옥탑방의 문제아들', JTBC '냉장고를 부탁해', SBS '집사부일체' 등 예능 프로그램을 차례대로 접수하며 뛰어난 예능감을 자랑했다. 필터링 없는 입담과 센스 있는 개그들이 돋보였다. 때문에 과연 허재가 위기에 빠진 '정글의 법칙'을 구해내고 시청률 고공행진을 이끌 수 있을지 귀추가 주목된다.(사진=뉴스엔DB)

뉴스엔 박소희 shp6400@


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