[뉴스엔 김예은 기자]

이채연이 기적적으로 Mnet '프로듀스 48' 데뷔 그룹인 아이즈원에 합류했다. 그가 걸어온 길을 많은 사람이 알기에, 더 감동적인 순간이었다.

8월 31일 생방송된 Mnet '프로듀스 48' 마지막회에서는 스타쉽 장원영, HKT48 미야와키 사쿠라, 스톤뮤직 조유리, 위에화 최예나, 스타쉽 안유진, HKT48 야부키 나코, 울림 권은비, 에잇디 강혜원, AKB48 혼다 히토미, 울림 김채원, 얼반웍스 김민주, WM 이채연이 아이즈원으로 데뷔길을 걷게 됐다. 3차 순위 발표식과 비교해 유독 반전이 많았던 파이널 순위였지만, 그 중에서도 가장 눈길을 끈 이는 이채연이었다. 출중한 실력을 가졌지만 중상위권에 그쳤던 그는 지난 3차 순위 발표식에서 3등으로 치고 올라오는 반전을 만들었다. 상황이 이렇게 변하자 파이널에서도 데뷔 그룹에 안전하게 들 수 있을 것이라는 추측이 이어졌다. 실력으로는 이견이 없는 연습생이었기에 더욱 그랬다.

하지만 이채연은 이날 파이널 순위 발표식에서 1등부터 11등까지에 모두 이름을 올리지 못했다. 남은 자리는 12등 단 하나. 이때 이채연의 이름이 AKB48 미야자키 미호, 플레디스 이가은, 큐브 한초원과 함께 불렸다. 넷 중 한 사람은 12등으로 아이즈원이 될 수 있단 뜻. 결과적으로 이채연은 함께 후보에 올랐던 세 사람을 꺾고 아이즈원의 마지막 멤버가 됐다.

실력이 좋은 연습생이 기적적으로 데뷔 그룹에 합류한다는 것 자체가 감동적이긴 하지만, 이채연의 경우는 더 특별했다. 그는 지난 2013년 SBS 'K팝스타3'에 동생 이채령과 함께 출연, 뜨거운 관심을 받았고 이후 JYP엔터테인먼트에서 연습생 생활을 했다. 2015년엔 JYP엔터테인먼트 연습생을 대상으로 진행된 서바이벌 프로그램 Mnet '식스틴'에 도전장을 내밀었으나 탈락을 맛봤다. '식스틴'을 통해 데뷔한 걸그룹이 트와이스. 이후 이채연은 JYP를 떠나 WM에서 연습생 생활을 이어갔다.

오디션, 서바이벌을 유독 많이 거쳤던 이채연은 이날 12등으로 호명된 후 눈물을 쏟았다. 그리곤 "오랫동안 꿈꿔왔던 자리에 설 수 있게 해준 국민 프로듀서님들 정말 감사하다. 든든하게 잘 챙겨주고 신경 써준 WM 가족들도 정말 감사하다"는 소감을 전했다. 자신의 꿈을 이루게 된 소감을 밝힘과 동시에 소속사에 대한 고마움을 표한 것. 이러한 이채연의 소감에 WM 소속사 관계자들 역시 감동했다는 후문이다.

사실 이채연은 '프로듀스 48'에 임하며 실력에 비해 자신감이 없는 모습이었다. 리더를 맡은 부담이 연습 과정에서 드러나기도 했다. 독설가로 유명한 댄스 트레이너 배윤정은 그런 이채연의 모습에 눈물까지 쏟았다. 그랬던 이채연이 데뷔조에 합류했으니 더욱 더 감동적일 수밖에. '프로듀스 101 시즌1'에서 1등을 차지해 아이오아이 센터로 활동한 전소미는 '식스틴'에 함께 도전했던 이채연의 데뷔를 간절히 바라는 모습도 보였다.

드디어 데뷔의 꿈을 이룬 이채연이 아이즈원 멤버로서 어떤 활약을 보여줄까. 리더십도 있고, 춤도 노래도 다 되는 이채연의 아이즈원 합류는 당연한 게 아니었을까.

다음은 '프로듀스 48' 파이널 순위

▲ 아이즈원 데뷔 멤버

1등 스타쉽 장원영, 2등 HKT48 미야와키 사쿠라, 3등 스톤뮤직 조유리, 4등 위에화 최예나, 5등 스타쉽 안유진, 6등 HKT48 야부키 나코, 7등 울림 권은비, 8등 에잇디 강혜원, 9등 AKB48 혼다 히토미, 10등 울림 김채원, 11등 얼반웍스 김민주, 12등 WM 이채연

▲ 탈락 연습생

13등 큐브 한초원, 14등 플레디스 이가은, 15등 AKB48 미야자키 미호, 16등 AKB48 타카하시 쥬리, 17등 AKB48 타케우치 미유, 18등 AKB48 시타오 미우, 19등 FNC 박해윤, 20등 AKB48 시로마 미루


뉴스엔 김예은 kimmm@


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