8월 28일 방송된 MBC '신비한TV 서프라이즈'에서는 대통령의 목숨을 구한 한 남자의 슬픈 사연이 밝혀졌다.
1975년 9월, 미국 샌프란시스코에서는 미국 38대 대통령 제럴드 포드를 살해하려는 암살범의 총격이 있었다. 암살범으로부터 대통령의 목숨을 구한 것은 한 남자였다. 그러나 얼마 후 그 남자는 대통령의 목숨을 구한 것을 후회하며, 그로 인해 자신의 인생이 망가졌다고 말하는데..
체포된 여인은 사라 제인무어로, 전직 FBI요원이자 급진주의자였다. 당시 사라 제인무어와 제럴드 포드 대통령간 거리는 12m에 불과했다. 올리버 시플이 아니었다면 대통령이 치명상을 입을 수도 있는 상황이었던 것.
대중들은 올리버 시플에게 열광했고, 하루 아침에 미국의 영웅으로 떠올랐다. 그러나 얼마 후, 올리버 시플은 신문을 보고 깜짝 놀라게 된다. 신문에 그가 동성애자라는 사실이 실렸기 때문이다.
동성애자 인권 운동 중심에 섰던 하비 밀크라는 인물은 같은 동성애자인 올리버 시플을 이용, 동성애자도 영웅이 될 수 있다고 주장했고, 이에 뉴욕 주력 일간지들은 일제히 이 사실을 보도했다.
당시 미국에선 동성애자들을 부정적으로 바라보는 시선이 팽배했고, 이는 대통령의 목숨을 구한 국민영웅 올리버 시플에게도 마찬가지였다. 올리버 시플은 가족에게도 외면당했고, 심지어 올리버 시플의 어머니는 그와 의절하기까지 했다. 포드 대통령 역시 올리버 시플을 만나겠다는 약속을 취소하고 단 두줄짜리 서신을 보낼 뿐이었다.
급기어 올리버 시플은 언론 보도로 인해 막대한 정신적 충격을 겪었다며 신문사를 상대로 1500만 달러에 이르는 소송을 제기했지만, 미 연방 법원은 언론의 자유를 들어 언론사의 손을 들었고 막대한 소송비용을 떠안은 올리버 시플은 파산까지 했다.
이후 올리버 시플은 모두와 연락을 끊고 은둔한 후 정신 분열증과 알콜 중독에 시달렸고, 그로 인해 70kg였던 몸무게가 160kg까지 불어나버렸다. 모든것을 다 잃은 올리버 시플은 허름한 모텔에서 폐렴으로 숨을 거둔다. 그의 시신이 발견된 것도 사망한 지 무려 2주나 지난 후였다.
그러자 미국에선 올리버 시플을 두고 동정여론이 일었다. 대통령을 구한 영웅이 비참한 최후를 맞은 것은 언론때문이라는 것. 이에 언론을 두고 비판 여론이 일었고, 포드 대통령 역시 비판을 피할 수 없었다.(사진=MBC 방송캡처)
[뉴스엔 배효주 기자]
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