원더걸스가 걸그룹이 아닌 밴드로 돌아온다. 데뷔 9년차 걸그룹의 쉽지 않은 선택에 많은 이들이 반신반의를 표하고 있는 상황이다. 그러나 걸그룹 밴드, 이제는 성공할 때도 되지 않았나 싶다.
7월 20일 원더걸스의 원년 멤버인 선예, 소희가 팀 탈퇴를 공식 선언한 가운데, 21일 밴드 원더걸스의 첫 티저 영상이 공개됐다. 첫 티저의 주인공은 선미. 밴드에서 베이스를 맡은 선미는 강렬하고 도발적인 느낌을 발산함과 동시에 뛰어난 연주 실력을 선보여 팬들을 깜짝 놀라게 했다.
밴드 원더걸스의 컴백 소식이 알려진 후 사람들은 데뷔 9년차 걸그룹의 대대적인 변화에 우려의 시선을 표했다. 걸그룹 밴드가 성공한 사례는 가요계에서 찾아보기 힘들 정도로 전무후무한 상태. 더욱이 걸그룹 대전이라 불릴 만큼 흥행 보증수표인 신나는 댄스 음악의 걸그룹들이 치열한 전쟁을 치르는 상황에서 3년 만에 밴드로 돌아온다니, 응원보단 걱정이 앞서는 게 당연했다.
무엇보다 원더걸스는 2007년 데뷔 이후 최고의 주가를 자랑하던 대표 걸그룹 아니었는가. 원더걸스의 밴드 변신은 그동안 오랜 공백기를 참고 기다려준 팬들에게 다소 황당할 수도 있는 소식이었다. 팬들 사이에서도 밴드 원더걸스에 대해 의견이 분분했다. "너무 위험한 모험을 시도하는 것 같다. 걱정된다"는 회의적인 시각과 "원더걸스라면 믿을 만 하지 않나. JYP에서 굉장히 고심했을 것이다. 믿어보자"는 긍정적 시각이 공존했다.
그러나 우려와 달리 밴드 원더걸스의 첫 실체, 선미의 티저 영상이 공개된 후 긍정적인 반응이 많다. 특히나 선미의 예상을 뛰어넘는 수준급의 베이스 연주 실력에 모두 놀란 눈치다. 이번 앨범을 프로듀싱 한 박진영은 자신의 SNS에 "앞으로 공개되는 티저 음악은 원더걸스 멤버들이 직접 연주한 곡들"이라고 자신감을 드러냈다. 첫 티저 영상이 공개된 가운데 박진영의 자신감은 밴드 원더걸스에 대한 기대를 한 껏 더 끌어올리고 있다.
물론 '걸그룹이 밴드를 한다고?'라며 여전히 의심스러운 시각도 존재한다. 그러나 원더걸스는 단순히 걸그룹이 밴드 흉내를 내는 게 아니다. 원더걸스에게도 밴드는 후크송의 대표주자로 불렸던 자신들의 정체성을 바꾸는 일생일대의 중요한 도전이다. 게다가 멤버 재편과 더불어 오랜 공백기 끝에 컴백하는 게 아닌가. 원더걸스도 만반의 준비를 했을 터. 원더걸스는 공백기 동안 음악적 성장을 위해 꾸준히 노력해왔다는 후문. 특히 예은의 경우 지난 2014년 예명 '핫펠트'로 직접 작사, 작곡한 솔로 앨범을 내며 이미 한 차례 음악적 변화를 꾀하기도.
1990년대 한스밴드 이후 가요계에서 기억에 남은 걸밴드를 꼽으라면 쉽사리 잘 떠오르지 않을 만큼, 걸밴드 영역은 척박했다. 현재 최고의 인기를 구사하고 있는 AOA도 지난 2012년 데뷔 초 밴드로 활동 했다가 저조한 성적을 거둔 기억이 있다. 그러나 그렇기 때문에 원더걸스의 밴드 도전이 더욱 의미있게 다가오기도 한다. 2015년의 걸밴드 원더걸스는 과연 성공할 수 있을까. 원더걸스의 노력이 얼마나 대중에게 통할지는 조금 더 두고봐야 할 일이지만 베이시스트 선미가 보여준 시작은 꽤 나쁘지 않다.
최근 혁오를 비롯 장기하, 장미여관 등 색깔이 확실한 밴드들이 아이돌 틈바구니에서도 대중의 많은 사랑을 받으며 쟁쟁한 경쟁력을 과시하고 있다는 사실에 조금의 희망을 더 걸어본다. 원더걸스가 진정 자신들의 색깔을 담은 음악을 들고 나온다면, 걸밴드가 성공하는 모습을 볼 수도 있지 않을까. 원더걸스가 걸밴드의 새 역사를 쓰길, 그녀들의 의미 있는 도전을 응원해본다. (사진=선미 티저 영상 캡처)
강보민 bombom@
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