‘미생’ 박대리 역할로 강렬한 인상을 남긴 배우 최귀화가 19년 무명생활을 되돌아봤다.
최귀화는 tvN 금토드라마 ‘미생’(극본 정윤정/연출 김원석)에서 원인터내셔널 IT 영업팀 대리로 거래처에 쓴 소리를 하지 못해 늘 직장 안팎에서 무시를 당하는 박대리 역을 맡아 열연을 펼쳤다. 최귀화는 짠한 박대리 역할을 제 옷 입은 듯 리얼하게 소화해내며 데뷔 19년 이래 시청자의 가장 큰 관심과 사랑을 받고 있다.
이어 “요즘엔 길을 지나가는데 알아보는 사람들도 꽤 많다”며 “사진촬영을 해달라고 요청해주시는 분들도 계셔 감사하다. 연령대는 나이가 좀 있으신 40대 중, 후반 아저씨부터 아예 어린 20대 초반까지 다양하더라”고 부쩍 늘어난 인기를 언급했다.
최귀화는 고등학교 때부터 극단에서 활동해 '종이연'이란 연극으로 데뷔한 연기생활 19년차 중고신인이다. 그는 인지도 없이 살았던 19년동안의 극단생활을 돌아보며 “삶이 고통이었다. 쉬운 일은 없었던 것 같은데 가장 힘든 것은 공연하느라 어머니 임종을 못 봤다. 가장 속상하고 가슴 속에 남는다”고 지난 2008년 돌아가신 어머니를 회상했다.
이어 최귀화는 “6년 전 부산에서 공연하고 있었는데 큰형에게 어머니가 위독하시다고 전화가 왔다. 하지만 연극 대타가 없어서 못 갔다. 돌아가신 다음에 갔는데 그때 가장 힘들었다. 연기를 하는 것에 대한 후회도 많이 했다”고 힘들었던 당시의 심경을 털어놨다.
또 최귀화는 “극단에 있으면 수입이 없기 때문에 각종 아르바이트도 다 해봤다. 공연무대에 조명 다는 일, 룸살롱 웨이터, 전단지 붙이기, 명함이나 달력의 오더를 따오는 일 등 특이한 일을 많이 했다. 마흔이 다 돼서 알바를 해야 할 때는 그냥 연기를 때려치우고 장사나 할까라는 생각도 많이 했다”고 배우가 된 것을 후회하기도 했다고 전했다.
그렇다면 배우가 된 것이 ‘후회의 연속’이었다고 밝힌 최귀화를 버티게 한 원동력은 무엇일까. 그는 “그렇게 힘들지만 아이러니하게 연기를 하고 싶었다. 못 해본 연기가 많았기 때문에 하고 싶고 돈도 많이 벌고 싶기도 했다. 형, 누나 등 내 가족들은 19년동안 연기한 걸 옆에서 지켜봤는데 그런 것에 대한 보상을 해주고 싶었다”고 밝혔다.
순탄치만은 않았던 배우라는 길에 지쳐 포기할 위기까지 갔던 최귀화는 ‘미생’이란 단비 같은 작품을 통해 세상에 이름 석자를 알리고 드디어 대중에 눈도장을 찍었다. 최귀화는 ‘미생’을 은인과도 같은 작품이라고 설명했다.
“’미생’ 팀들은 내 은인이라고 생각한다. 감독, 조연출, 막내 스태프 등 모두 감사하다. 좋은 역할을 주셨음에도 불구하고 내가 힘들게 했는데 다 참아주셔서 감사했다. 내가 정말 잘 되면 그들이 어떤 작품에서든지 날 필요할 때 도와드리고 싶다. 언젠가 완생이 되면 꼭 보답하겠다.”
전아람 kindbelle@ / 이재하 rush@
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