'썰전'은 종편의 한계를 역이용하는 똑똑한 프로그램이다.
JTBC 미디어 비평 프로그램 '썰전'의 반응이 심상치 않다. 비교적 큰 관심을 받지 못한 채 방송을 시작했지만 현재 8회까지 방송된 가운데 시청률은 날로 상승하고 있으며 온라인상에서의 반응 역시 뜨겁다. 방송 다음 날이면 '썰전' 패널들이 나눴던 비평들이 꼬리에 꼬리를 물고 기사화 된다. 네티즌들은 이 기사를 퍼 나르면서 그 관심을 높여간다.
패널 라인업부터 대중의 까다로운 입맛을 고루 맞출 수 있는 구성이다. 어떻게 이렇게 라인업을 맞춰 놓았을까 싶을 정도다. 사실 지상파에서라면 불가능한 라인업이기도 하다. 일단 가장 중심에 독설가 김구라가 있다. 이어 한때 고소의 아이콘이었던 전 국회의원이자 변호사 강용석, 전체적으로 방송을 정리하는 박지윤, 미디어 비평 프로그램에 걸맞게 웃음과 칼날 비판 능력을 겸비한 허지웅과 이윤석이 있다.
이들은 매주 다른 주제를 두고 비평을 나눈다. 저마다 각자 캐릭터에 맞게 다른 관점으로 주제를 풀어나간다. 김구라는 자타공인 독설가답게 시청자의 가려운 부분을 확실하게 긁어준다. 그 주제가 정치 이슈든 연예계 이슈든 가리지 않는다. 4월 18일 방송에서는 이미 월드스타로 자리잡은 싸이의 신곡 '젠틀맨'을 두고 "가사가 너무 맥락 없다. 뮤직비디오가 미국식 화장실 유머다"고 분석했다.
허지웅 역시 "싸이가 세계적으로 성공하는 것은 대단한 일이다. 하지만 자신의 성공에 국가주의를 이입시키지 않았으면 한다"고 꼬집었다. 대세 싸이를 이토록 적나라하게 꼬집을 수 있는 것은 이들이기에 가능한 것이며 이 같은 장면이 전파를 탈 수 있는 것은 '썰전'이 종편을 통해 방송되기 때문이다.
그런가 하면 주제 선택 역시 마찬가지다. '썰전'은 객관적인 입장에서 지상파는 물론 종편, 케이블 등의 프로그램에 대해 비평한다. 4월 18일 방송에서는 최근 부활 날갯짓을 시작한 강호동의 새 예능 프로그램 KBS '우리동네 예체능'에 대해 날카롭게 분석했다.
'썰전'이 지상파였다면 이토록 과감하고 솔직하기 힘들 것이다. 아무리 심야 시간에 편성돼 있다고 하더라도 수위 조절이 필요했을 것이며 날카로운 미디어 비평보다는 웃음 쪽에 초점을 맞춰야 했을 것이다. 그렇게 되면 미디어 비평이라는 본질을 잃고 흔한 웃음 위주의 예능 프로그램으로 변질될 것이다.
종편은 어쩔 수 없이 지상파에 비해 채널적 한계가 있다. 지상파처럼 많은 잠재적 시청자를 확보할 수 없기 때문이다. 하지만 역으로 생각하면 시청 충성도 높은 마니아층 형성에 있어서 유리한 측면이 있다.
'썰전'은 지상파에서 꾸리기 힘든 패널 라인업과 지상파라면 선택할 수 없는 주제들을 종편이기 때문에 자유롭게 활용하고 있다. 지상파의 채널적 한계를 역이용하는 것이다. '썰전'이야말로 지상파에 대응할 수 있는 종편의 생존법 정석을 보여주는 프로그램이라고 할 수 있다. (사진=JTBC '썰전' 캡처)
이나래 nalea@
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