"콩가개미 물린 것도 쇼냐고 하더라"
SBS '김병만의 정글의 법칙'이 때아닌 조작논란으로 흔들리고 있다. 그 어떤 리얼리티 프로그램보다도 더 리얼했던 '정글의 법칙'이기에 일부 시청자들 배신감은 더 크다. 말 그대로 논란이고 해명과 사과가 덧붙여지면서 사그라들고는 있지만 '정글의 법칙'과 시청자들은 이미 너무 많은 상처를 입었다.
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그렇다면 '정글의 법칙'이 헤쳐나가야 할 문제점들은 무엇이 있을까. "죄인 아닌 죄인이 됐다"고 밝힌 김병만 말처럼 오해와 논란 속에 이미 지칠대로 지친 '정글의 법칙'의 이미지 쇄신과 적정선의 열정이 필요한 시점이다.
# 리얼리티 프로그램이 흔들린다
'정글의 법칙'이 조작논란에 휩싸이면서 리얼리티 프로그램 자체에 대한 불신도 이어졌다. 앞서 MBC '우리 결혼했어요'가 가상 부부라는 포맷으로 인해 여러 차례 입방아에 올랐고 MBC '무한도전', SBS '일요일이 좋다-런닝맨' KBS 2TV '해피선데이-1박2일' 등 각 방송사 간판 리얼리티 예능 프로그램 역시 항상 조작 논란이 뒤따랐다.
리얼리티를 표방하고 있지만 방송이라는 틀 안에서 진행돼야 하기 때문에 어느 정도의 룰은 있어야 하는 법. 하지만 시청자들은 '리얼'을 강조한 해당 프로그램들의 포맷으로 인해 자신도 모르게 진짜 '리얼'을 원했다. 카메라가 켜지는 순간 리얼이 없어진다는 것을 알면서도 리얼하지 않으면 외면하고 싶어지는 상황에 놓이게 된 것이다.
이와 관련, 한 예능국 관계자는 뉴스엔에 "과거 일부 예능 프로그램들은 문제가 생기면 PD를 교체하거나 출연자를 교체하거나 하는 방식으로 해결을 했었다. 하지만 현재 PD들은 스타 못지 않게 시청자들에게 드러나 있다. 또 스타들 역시 그들의 이름을 걸고 하는 경우, 빠지면 프로그램 존재 자체가 흔들리는 경우가 많기 때문에 이 또한 쉽지 않다. 결국엔 그들이 풀어나가야 하는 것"이라고 설명했다.
# 졸지에 거짓말쟁이 된 출연자 위로는 누가 하나
'정글의 법칙' 최대 피해자는 어찌 보면 출연자다. 배신감을 느낀 시청자도 피해자라고 할 수 있지만 열심히 촬영에 임했던 출연자들의 허탈감도 만만치 않을 것. 특히 '정글의 법칙'처럼 일반인들에게는 생소한 정글을 탐험하며 위험천만한 상황을 겪게되는 프로그램에 출연한 스타들은 이같은 논란이 달가울리 없다.
'정글의 법칙'을 대표하는 김병만 슬픔은 그 누구보다도 깊다. 김병만은 뉴스엔과 전화 인터뷰에서 "내가 할 수 있는 말은 '죄송하다'밖에 없는 것 같다. 죄인 아닌 죄인이 된 것 같다"며 "그게 진실이건 아니건 솔직히 자신이 없다. 거짓보다 진실이 많은데 몇가지 때문에 거짓으로 비춰진다는 것이 힘들다"고 털어놨다. 김병만은 "콩가개미 물린 것도 쇼냐는 댓글을 봤을 때 자신이 없고 힘들었다"고 덧붙였다.
뉴질랜드 편을 촬영하고 돌아온 정석원은 좀 더 격한 감정을 드러냈다. 정석원은 트위터를 통해 "손가락 10개 다 걸고. 잘은 모르지만 '정글의법칙'이 시청자에게 전달하고자하는 의도는 인간의 삶이다. 개뻥구라(조작)가 아니라"라는 글을 게재하는가 하면 이를 비판하는 네티즌과 설전을 벌이기도 했다. 이후 정석원 측이 자중했어야 함을 인정하며 사과해 사건은 일단락 됐지만 출연자들의 답답한 마음을 느끼게 하는 단적인 예가 됐다.
앞서 '정글의 법칙W'에 출연해 파푸아 뉴기니를 탐헌한 김재경 역시 논란 해명에 앞장섰다. 김재경은 13일 레인보우 컴백 쇼케이스 현장에서 "우리는 진짜 리얼로 임했다. 정글에 다녀오면 사소한 것 하나 하나에 감사함을 느끼게 된다"고 해명했다.
# 돌아선 시청자 vs 이해하는 시청자
'정글의 법칙' 논란이 일자 일부 시청자들은 등을 돌렸다. 그들이 바랐던 리얼이 기대했던 만큼의 리얼이 아니라는 것에 배신감을 느낀 것. 제작진의 구체적인 설명과 해명, 사과가 이어졌지만 이미 등을 돌린 시청자들의 마음을 달래기는 힘들었다. 이는 '정글의 법칙'에 대한 신뢰가 컸기 때문이기도 하다.
반면 이를 인정하는 시청자도 있다. 리얼리티를 표방하기는 하지만 결국에는 다큐멘터리가 아닌 예능 프로그램이라는 것. 시청자들을 속이지 않는 선에서 어느 정도의 설정이 필요하고 시청자들은 이를 받아들일 수 있어야 한다는 것이다.
한 '정글의 법칙' 출연자 관계자는 뉴스엔에 "다큐멘터리가 아닌 예능이라는 것을 받아들이는 관대함도 필요하다고 생각한다. 시청자들이 그곳에 가본다면 이런 마음을 이해할 것"이라며 "쉬운 길이 있지만 힘든 길로 가는 것이었다. 그런데 쉬운 길만을 보고 출연자들이 쉬운 길로 갔다고 생각하는 것은 억울하다"고 털어놨다.
# 과했던 제작진의 열정, 시청자 어떻게 다시 잡을까
결국 '정글의 법칙' 논란은 제작진이 인정한대로 과했던 열정이 만들어낸 결과였다. 극적인 상황을 위해 다소 과장된 자막과 상황 묘사가 있었고 이로 인해 그 상황에 놓인 출연자와 제작진의 열정까지 퇴색돼버렸다. '정글의 법칙'은 돌아올 수 없는 강을 건너버렸고 이제 남은 과제는 제작진들이 자신들의 열정을 어떻게 다시 증명하느냐다.
'정글의 법칙' 제작진과 출연자의 열정은 그 누구도 의심하지 않는다. 방송에서 보여진 땀은 그 누구도 거짓으로 생각할 수 없는 땀이었다. 또 독충에 물려 두드러기가 나 정맥주사로 수액과 에피네프린을 투여한 김병만 모습도 조작이라고 할 수 없는 리얼이었다. 단적인 증거만으로 불명예를 얻게된 '정글의 법칙' 논란이 안타까울 수밖에 없는 이유다.
섣부른 과욕이 부른 실수는 물론 아쉽다. 하지만 과욕의 본질은 곧 열정이라는 것을 다시 깨달아야 한다. 언제나 진심으로 임했던 출연진과 이를 인도하는 제작진의 충분한 소통이 그 어느때보다도 절실하다. 또 제작진은 과욕을 누르고 진정 가치있는 열정을 증명해 등 돌린 시청자들을 다시 끌어 들이고 '정글의 법칙' 고유의 가치를 재입증 해야한다.
한편 SBS '정글의 법칙 in 아마존'은 2월 15일 오후 9시 55분 방송된다. (사진=SBS '정글의 법칙' 캡처)
허설희 husul@
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