[뉴스엔 글 전원 기자/사진 안성후 기자]

강호동이 잠정 은퇴를 선언했다. 이날 기자회견장에 모인 취재진은 물론이고 방송3사 제작진 모두 ‘대쇼크’에 휩싸였다.

강호동은 9월9일 오후 6시 서울 마포구 도화동 서울가든호텔에서 열린 긴급 기자회견에서 ‘잠정은퇴’를 공식발표했다. 그렇다면 무엇이 강호동을 잠정적 은퇴라는 극단적인 선택을 하게 만들었을까. 여기에는 강호동을 둘러싼 비난 여론과 각종 루머들이 한몫했다는 분석이다.

최근 강호동은 탈세혐의를 받고 자신의 잘못을 인정했다. 국세청은 지난 5월 강호동 종합소득세 신고내역을 분석한 후 정밀 세무조사를 실시해 수억원의 추징금을 부과한 것으로 전해졌다. 이에 대해 강호동은 소속사 측은 "강호동 담당 세무사가 세무신고를 하는 과정에서 약간의 착오가 있었다. 추징된 금액도 수십억원이 아닌 수억원이고 세금을 내지 않은 사실은 의도적인 일이 아니다. 앞으로 세금납부를 성실히 하겠다"고 공식입장을 밝혔다.

공식사과에도 불구하고 논란은 쉽사리 가라앉지 않았다. 심지어 9월7일 서울중앙지검에 따르면 사업가 A씨는 "강호동이 세금을 피하려 범법행위를 저질렀다"며 강호동을 탈세 혐의로 고발했다. 엎친데 덮친격으로 네티즌들까지 나서 강호동을 강도높게 비난했다.

결국 강호동은 최근 며칠간 은퇴에 대해 진중하게 고민한 것으로 알려졌다. 단순히 충동적인 판단은 아니라는 것이 관계자들의 전언이다. 심지어 ‘1박2일’ 제작진 모두 강호동의 은퇴를 만류했지만 강호동 스스로 자숙하겠다는 의지가 강해 취재진들 앞에서 공식적으로 은퇴를 선언하기에 이르렀다.

상황이 여기까지 오자 네티즌들은 뒤늦게 동정론을 보내고 있다. 강호동 스스로 반성하고 초심을 찾기를 바라고 있었지만 국민MC의 자리를 내려놓는 은퇴라는 극한의 상황까지 오자 당황스러운을 감추지 못했다. 네티즌들은 “은퇴가 아니라 자숙의 시간을 갖길 바란다” “프로그램 하차는 말도 안된다. 다시 국민MC자리로 돌아와 달라”는 등의 댓글을 남겼다.

그러나 강호동은 자신의 발언을 번복하는 등의 성급한 행동은 하지 않을 것으로 보인다. 강호동은 이날 기자회견에서 내가 현재 진행하고 있는 프로그램은 제작진과 상의를 통해 최대한 방송국과 시청자들에게 피해가 가지 않는 방향으로 조율해 하차시기를 정하겠다”고 선언했다.

현재 방송3사는 패닉상태다. 모두 긴급회의에 돌입했고 일부 프로그램은 폐지까지 논의되고 있는 상황이다. 강호동은 잠시 연예계를 떠나지만 이로써 연예계에는 어마어마한 후폭풍이 불 것으로 예상된다.

▲다음은 기자회견 전문.

안녕하십니까. 세금과 관련한 불미스러운 문제로 국민 여러분에게 심려를 끼쳐드린 점 이 자리를 빌어 진심으로 사죄드립니다.

저는 씨름 선수시절 국민들의 사랑으로 천하장사가 됐고 이후 연예인이 돼 관심속에 지금 많은 프로그램에 MC라는 자리에 오를 수 있었습니다. 여러분의 사랑이 없었다면 지금의 강호동도 없었을 것입니다.

그러한 제가 여러분들의 사랑에 실망을 드렸습니다. 세금문제는 이유를 막론하고 관리를 철저하게 못한 제 불찰입니다. 그에 따른 실망과 분노가 얼마나 큰 것인지 이순간에도 뼈저리게 느끼고 반성합니다. 나는 연예인이라는 직업을 가진 사람입니다. 티비를 통해 시청자분들께 웃음과 행복을 드려야 하는것이 저에게 주어진 의무입다. 그런데 내가 지금같은 상황에 어찌 뻔뻔하게 티비에 나와 얼굴을 내밀고 웃고 떠들 수 있겠습니까. 내 얼굴을 본 들 시청자분들께서 어찌 마음편히 웃을 수 있겠습니까. 그리하여 저는 이 자리를 빌어 시청자분들께 다음 같이 제 결심을 말씀드리려 합니다.

나 강호동은 이 시간 이후로 잠정 연예계를 은퇴하려고 합니다. 몇날 몇일을 고민했습니다.

세금문제 뿐 아니라 정신이 없다는 핑계로, 놓치고 살아온 것은 없는지 초심을 잃고 인기에 취해 오만해 진 것은 아닌지 천천히 내 자신을 돌아보도록 하겠습니다. 그리고 내가 현재 진행하고 있는 프로그램은 제작진과 상의를 통해 최대한 방송국과 시청자들에게 피해가 가지 않는 방향으로 조율해 하차시기를 정하겠습니다. 마지막으로 다시 한번 심려를 끼쳐드린 점 사죄드리며 나는 지금 떠나지만 시청자분들에게 지금 껏 받은 분에 넘치는 사랑, 절대 잊지 않고 감사하게 살겠습니다. 다시 한번 죄송하고 감사합니다.


전원 wonwon@ / 안성후 jumpingsh@


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