가수 임재범이 머리를 짧게 자르고 록이 아닌 솔로 1집 '이밤이 지나면'을 냈던 당시를 회상했다.
7월 8일 방송된 MBC 'MBC 스페셜-나는 록의 전설이다' 편에서 임재범은 누구보다 록커로서 자존심과 열정이 넘치는 사람이었지만 가난한 록커 생활로 계속 밴드 활동을 하기에는 한계가 있다는 것을 직감했다.
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하지만 머리를 자른 록커의 발라드 곡에 대한 반응은 가히 폭발적이었다.
임재범은 "90년대 '토요일 토요일은 즐거워'(토토즐)에 나가서 '이 밤이 지나면'을 딱 한 번 불렀는데 지금의 '나는 가수다'(나가수) 같은 반응이 왔다. 하루 새에 갑자기 음악차트 3,4위 상위권에 랭크가 되더라"고 당시 상황을 전했다. 실제로 임재범 1집은 60만장 이상 팔리는 놀라운 판매고를 보였다.
하지만 록커들의 시선은 곱지 않았다. 임재범에게 이들은 '솔로로 잘 나가서 좋냐'고 비아냥 거렸고 록커의 자존심을 버렸단 생각에 임재범 또한 아무 말도 할 수 없었다. 그는 "가끔 포장마차 이런데서 막걸리 한 잔 할 때면 신대철한테 무조건 사과부터 했다"고 덧붙였다.
당시 그는 록커로서가 아니라 한국의 마이클 볼튼으로 불렸다. 결국 그는 리듬 앤 블루스나 소울, 발라드는 진정 하고 싶은 음악이 아니라며 오대산 등에서 1년간 잠적하기에 이르렀다.
이 후에도 앨범을 내고 잠적하고 다시 돌아와 앨범을 내고 잠적하는, 아니 증발하는 일이 반복됐다.
고경민 기자 goginim@
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