[뉴스엔 권수빈 기자]
옛 사람들은 왜 혜성을 불길함의 상징으로 여겼을까?
5월 15일 방송된 MBC ‘신비한 TV 서프라이즈’에서는 불길한 존재로 여겨지던 혜성이 과학적으로 실제가 밝혀지게 된 과정을 전했다.
혜성은 우주 질서를 깨뜨리는 공포스런 존재였다. 로마인들 역시 불행을 예고한다 생각했고 우리나라에서도 왕의 죽음이나 중요한 역사적 사건 때 혜성이 나타났다는 기록이 있다.
그러나 반대 의견도 있었다. 17세기 귀족 루베이넹츠키는 415회 혜성 출현과 그 시대 사건을 정리한 결과, 좋은 일과 나쁜 일 고르게 나타난다는 걸 발견, 역사적 재앙과 혜성의 출현은 연관이 없다고 주장했다.
그렇지만 불안감은 여전했다. 17세기 영국에서 혜성이 관측되자 점성가들은 역병을 예견했다. 정말로 1664년부터 페스트가 발병해 10만명의 목숨을 앗아갔다. 1666년 또 한 번 혜성이 관측됐고 이 해에는 세계 3대 화재 중 하나인 런던 재화재가 있었다.
몇 몇 학자들은 혜성이 스쳐지나가는 것만으로 지진, 화산, 지축 변동 등 엄청난 영향을 준다고 주장하나 대부분의 학자들은 기우에 불과하다고 반박한다. 그러나 혜성 자체에 대한 공포는 여전해 1997년 헤일밥 혜성이 보고됐을 때 외계생명체 추종 단체 39인이 집단 자살하는 사건이 벌어지기도 했다.
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