5월 8일 방송된 MBC ‘신비한 TV 서프라이즈’에서는 일본의 무분별한 포획으로 인해 멸종된 것으로 알려진 독도 강치를 소개했다.
독도강치는 외국인 피터가 일본 연안에서 발견하면서 일본강치라는 이름으로 알려졌다. 하지만 조선왕조실록에 최초의 기록이 있으며 19세기 5만 마리 정도가 독도에 서식하는 것으로 추정됐다. 그러나 1975년 북해도에서 1마리 생포된 걸 마지막으로 전혀 발견되지 않고 있다.
일본인들은 대체 어떻게 대한제국 영토인 독도에서 마구잡이로 강치를 잡았을까. 어업가 나카이 요사부로는 강치가 돈이 된다는 걸 알고 일본 농상무부에 강치어업독점권을 요청했다. 기모츠키 가네유키 해군성 제독은 독도는 주인없는 섬이므로 먼저 일본 영토 포섭한 후 어업권 요청을 제출하라는 어이없는 답변을 줬다.
이후 일본의 계획은 착실히 진행돼 1905년 대한제국 의사와는 상관없이 시마네현 고시 제40호가 발령됐다. 나카이는 1905년에만 2,750마리의 강치를 도살했으며 8년 동안 14,000마리 달하는 강치를 포획했다. 일본 정부조차 나카이에게 경고를 줄 정도였다.
일본은 자신들이 강치를 멸종시켰으면서도 뻔뻔스럽게 국제회의장에서 한국의 독도 경비대원들이 강치를 잡아먹어 멸종됐다고 책임을 한국에 떠넘겼다. 게다가 독도를 자신들의 영토로 만들려는 계획도 여전히 추진하고 있다.
완전히 멸종됏다고 여겨진 가운데 2009년 어민들에 의해 강치로 추정되는 무리가 발견됐다는 희소식이 전해졌다. 포유동물 전문가들 역시 강치 복원 방법을 모색하고 있다.
권수빈 ppbn@newsen.com
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