고우석이 잠실로 돌아왔다.
LG 트윈스로 돌아온 고우석은 9월 3일 서울 잠실구장에서 취재진을 만나 KBO리그 복귀 소감과 각오를 밝혔다.
지난 2024시즌에 앞서 메이저리그 샌디에이고 파드레스와 계약하며 미국 무대로 향했던 고우석은 지난 1일 LG와 1년 5억 원 계약을 맺고 전격 복귀했다.
2025년을 끝으로 2년 계약이 만료된 고우석은 디트로이트와 다시 계약을 맺고 빅리그에 재도전했다. 고우석은 올해 마이너리그에서 성적 향상을 이뤘지만 디트로이트에서 빅리그 데뷔에는 실패했다. 하지만 7월 미네소타 트윈스로 이적하며 미네소타에서 메이저리그 데뷔를 이뤘다. 빅리그 4경기에서 평균자책점 9.00을 기록한 고우석은 짧은 빅리그 생활을 마치고 마이너리그로 돌아갔고 결국 LG 복귀를 결정했다.
잠실야구장으로 돌아온 고우석은 "LG로 돌아오게 돼 기쁘다. 남은 경기 수는 얼마 되지 않지만 그래도 좋은 대우를 해주셔서 감사하게 생각하고 있다. 그래서 더 잘해야한다는 책임감을 갖고 있다"고 복귀 소감을 밝혔다. 고우석은 비록 포스트시즌에는 출전할 수 없지만 남은 정규시즌 LG 불펜에 큰 힘을 보탤 것으로 기대를 모으고 있다.
지난 5월 한 차례 LG의 복귀 제안을 거절하고 미국에 남았던 고우석이다. 이번에 복귀를 결정한 것에 대해 "두 번째 DFA(designated for assignment, 지명할당)이 됐고 마이너리그에 남을지, FA가 될지를 선택할 수 있었다. 클레임 여부를 3일 동안 기다렸는데 원하는 팀은 없었다. 미네소타 구단에서는 마이너리그에 남아달라고 했지만 FA를 선택했다"고 돌아봤다.
고우석은 "그 3일간 충분히 여러가지를 고민했다. (클레임으로)이적을 하게 되면 좋겠지만 되지 않았을 경우에 대해 많이 생각을 했다. 여기서 더 던지는 것이 도움이 될지, 한국에 돌아가 던지는 것이 도움이 될지를 생각했을 때 한국에 돌아가는 것도 괜찮겠다는 생각을 했다. 올해 워낙 이동이 많았고 많은 이닝을 던지기도 한 만큼 빨리 시즌을 마치는 것도 생각을 했다"고 언급했다. 미네소타 잔류, 한국 복귀, FA 신청 후 시즌을 마치는 것 등 3가지 선택지를 두고 고민을 한 고우석이다.
고우석은 "한국으로 돌아온 가장 큰 이유는 역시 가족이었다. 둘째 출산을 앞두고 있고 첫째도 많이 큰 것이 계속 마음에 걸렸다"고 밝혔다. 자신의 꿈을 위해 아내와 아이들까지 이역만리 미국에서 힘든 시간을 보내는 것이 신경쓰일 수 밖에 없었다.
LG 구단의 러브콜도 고우석의 마음을 움직였다. 고우석은 "구단에서 5월부터 돌아왔으면 한다는 이야기도 한 만큼 언제 돌아가야 할까도 생각을 계속 해왔다"며 "미국에 남는다고 해도 메이저리그에 대한 목표를 갖기는 어려웠다. 내년에 마이너리그 캠프에서 또 시작을 할텐데 그 경쟁을 뚫고 메이저리그로 가는 것이 물론 아예 불가능한 일은 아니지만 가능성이 그렇게 높은 일도 아니었다"고 솔직하게 털어놓았다. 불투명한 미래를 위해 계속 미국 생활을 고집하는 것보다 자신을 필요로 하는 곳으로 돌아가기로 결정한 것이다.
냉정히 고우석의 메이저리그 도전 결과는 성공이라 부르기는 어렵다. KBO리그 최고의 마무리 투수였음에도 메이저리그 무대에서는 3년간 단 4이닝을 소화하는데 그쳤다. 고우석은 미국에서의 3년에 대해 "후회가 없다면 거짓말이다. 하지만 그 후회는 한국으로 돌아기기 싫다는 그런 종류는 아니다. 내가 조금 더 잘했다면, 처음부터 준비가 조금 더 잘 돼 있었다면 하는 후회가 크다"며 "그 후회를 앞으로 야구를 해가면서 계속 발전하는 것으로서 좋은 스토리로 만들고 싶다"고 말했다.(사진=고우석)
뉴스엔 안형준 markaj@
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