[뉴스엔 이민지 기자]

세계 최초 ‘감 와인’을 개발한 하상오가 ‘캔 식혜’의 아버지였다.

9월 2일 오후 9시 55분 방송되는 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’에서는 세계 최초로 ‘감 와인’을 개발하고 대한민국 최초의 ‘와인 터널’을 일궈낸 ‘와인 백만장자’ 하상오의 성공기가 공개된다.

하상오는 청도의 특산물인 반시로 세계 어디에도 없던 감 와인을 만든 주인공이다. 100년 가까이 방치됐던 폐기차 터널에는 10억 원을 투자해 와인 숙성 공간이자 감 와인을 맛볼 수 있는 와인바로 탈바꿈시켰다. 누적 방문객 500만 명을 기록한 이곳은 매년 수십만 명의 관광객이 찾는 청도의 명소로 자리 잡으며 지역 경제에도 기여하고 있다.

이날 방송에서 서장훈과 장예원은 하상오의 와인 터널을 직접 찾아 20년 숙성된 감 와인을 맛본다. 이어 40톤 규모의 초대형 와인 탱크가 들어선 감 와인 생산 현장도 공개된다.

특히 공장 안에는 40톤 규모의 와인 탱크 10개가 들어서 있고 이곳에서 숙성 중인 감 와인만 100만 병에 달한다. 서장훈이 "가격으로 하면 어느 정도냐"고 묻자 하상오는 "최소 250억 원"이라고 답한다.

그런데 하상오에게는 감 와인보다 먼저 성공을 거둔 사업이 있었다. 바로 국민 음료로 자리 잡은 ‘캔 식혜’다.

과거 집집마다 전기밥솥이 보급되면서 밥솥에 남은 밥으로 식혜를 만들어 먹는 모습을 본 하상오는 “이걸 제대로 만들면 사업성이 있을 것 같다”고 판단했다. 그러나 식혜 사업을 시작하기도 전에 가족의 반대에 부딪혔다. 아들이 식혜 사업을 하겠다고 하자 어머니는 “나도 식혜 만들 줄 안다. 그걸 누가 사 먹냐”라며 눈물로 만류했다.

하지만 하상오는 뜻을 굽히지 않았다. 전 재산을 투자하고 보증까지 서준 아버지의 지원을 받아 사업에 뛰어들었다. 하상오는 당시를 떠올리며 “내가 잘못되면 집안이 망하는 거였다. 자다가도 벌떡 일어날 정도로 압박감이 심했다”고 털어놓는다.

처음에는 식혜의 주원료인 엿기름을 대량 생산해 식혜 회사에 납품하는 방식으로 사업을 시작했다. 이후 파우치 형태의 제품을 출시했지만 판매량이 기대에 미치지 못하자 새로운 돌파구를 찾았다. 하상오가 떠올린 아이디어는 ‘캔 식혜’였다.

당시 식혜 회사에는 캔 음료를 생산할 시설이 없었다. 하상오는 직접 캔 식혜를 만들어 납품하는 방식을 택했고, 그렇게 국내 최초의 캔 식혜가 탄생했다.

캔 식혜는 출시와 함께 선풍적인 인기를 끌었다. 1990년대 연 매출 300억 원을 기록하며 사업을 크게 키운 하상오는 “형제들에게 아파트와 차를 사주고, 사업 자금까지 지원했다”고 밝힌다.

하지만 수백억 원대 매출을 올리며 승승장구하던 식혜 사업은 어느 날 갑작스럽게 막을 내렸다. 하상오가 성공 가도를 달리던 식혜 사업을 접을 수밖에 없었던 이유는 무엇이었을지 본방송에서 공개된다.


뉴스엔 이민지 oing@


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