[뉴스엔 황지민 기자]

H.O.T. 이후 30년간 1182개 팀 전수분석…K팝 아이돌 평균 활동 4.12년
앨범 판매량 30만장 넘긴 팀은 3.55%뿐… 밀리언 셀러는 1.61%에 불과

K팝 영향력이 커지며 아이돌이 가진 부와 명예에 대한 관심도 높아지고 있다. K팝 아이돌이 억대의 아파트를 현금 결제했다는 소식도 심심치 않게 들려온다.

그러나 스포트라이트 받는 아이돌은 극소수에 불과하다. 현실은 두 그룹 중 한 그룹이 데뷔 3년차를 넘기지 못한다.

김정섭 성신여자대학교 문화산업예술학과 교수(글로벌K-컬처경제포럼 회장)는 1996년 H.O.T. 데뷔 이후 2025년까지 30년간 활동한 아이돌 그룹 1182개 팀을 전수 조사한 결과를 4일 발표했다.

자료에는, K팝 아이돌의 평균 활동 기간이 4.12년에 그친 것으로 나타났다. 표준 전속계약 기간 7년의 58.9% 수준이다.

■ 데뷔 3년 넘겨도 해체 수순… 7년 전속계약 무색한 K팝 생존기

조사에 따르면, K팝 그룹의 미래를 결정짓는 분기점은 4년차다.

산업 구조상, 데뷔 후 1~3년에 보여준 시장 성과가 소속사의 투자 지속 여부를 좌우한다. 이 때문에 상당수 그룹이 첫 전속계약 기간을 채우지 못하고 활동을 마무리하거나 사실상 해체 수순을 밟게 된다는 진단이다.

김 교수는 "데뷔 후 초기 1~3년에 보여준 시장 성과가 소속사의 4년차 이후 투자 지속 여부를 좌우하는 독특한 산업 구조로 인해, 상당수 그룹이 첫 전속계약 기간을 채우지 못하고 활동을 끝내거나 사실상 해체하는 모습을 보인다"고 설명했다.

숫자가 이를 뒷받침한다. 데뷔 후 3년간 살아남는 비율은 55.03%. 절반을 조금 넘는 수준이다. 그 관문을 통과한 팀까지 모두 포함한 전체 평균이 4.12년이라는 것은, 3년차를 넘긴 뒤에도 길게 활동을 이어가는 팀이 많지 않다는 뜻이기도 하다.


■ 30만 장 돌파 단 3.55%… 성공 문턱 높은 아이돌 잔혹사

K팝은 경쟁 밀도부터 만만치 않다. 지난 30년간 연평균 39.4개 팀이 K팝에 도전장을 내밀며 데뷔했다. 보이그룹 19.8개, 걸그룹 19.6개꼴이다.

여기서 치열하게 경쟁해 살아남는다고 해도, 성공하는 것은 또 다른 문제다.

제작·마케팅비 회수 기준으로 통하는 '단일 앨범 30만장 이상' 판매를 기록한 그룹은 42개 팀으로 조사됐다. 이 결과가 차지하는 비중은 전체 3.55%에 불과하다. 100장에 3팀꼴로만 손익분기점을 넘어섰다는 의미다.

성공을 상징하는 밀리언셀러, 즉 단일 앨범 100만장을 돌파한 그룹은 19개 팀(1.61%)으로 더 좁혀진다.

앨범 누적 판매량 1000만장을 넘어선 팀은 단 7개(0.59%)였다. 방탄소년단(BTS), 세븐틴(SEVENTEEN), 스트레이 키즈(Stray Kids), 엑소(EXO), 트와이스(TWICE), 엔시티(NCT), 투모로우바이투게더(TOMORROW X TOGETHER)가 그 명단에 이름을 올렸다.

■ BTS 넘어서는 글로벌 7개 팀… K팝 다음 30년 준비할 때

김 교수는 1000만장 돌파 7개 팀을 '포스트 방탄소년단 시대' 신호로 읽었다.

그는 "방탄소년단의 성공이 단발적인 예외 사례에 그친 것이 아니라, 소수이긴 하지만 후속 글로벌 인기 그룹도 탄생하는 '포스트 방탄소년단 시대'가 형성됐다"며 "이제는 K팝의 다음 30년을 준비해야 할 시기"라고 짚었다.

K팝이 이제까지 지나온 시기는 K팝이라는 새로운 기획 시스템을 확립하고 세계로 나간 시간이었다. 이제 K팝은 전세계에서 주목받는 문화 산업으로 올라섰다.

그러나 투자 대비 낮은 결과를 해결하지 못한다면 K팝은 영원히 하이 리스크 산업으로 남을 것이다. 이는 지금까지 이뤄낸 눈부신 성과를 지속 가능한 발전으로 연결하기 어렵다. 이제 업계에서도 단기가 아닌 장기 모델형 경영 전략을 고민해볼 시점이다.

뉴스엔 황지민 saehayan@


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