[뉴스엔 박아름 기자]

유튜브 채널 '가로세로연구소'(이하 가세연) 대표 김세의가 다수 유명인사들에 대한 허위사실 유포로 막대한 수입을 거둔 것으로 전해졌다.

지난 7월 14일 방송된 MBC 'PD수첩'에서는 논란의 중심에 선 '가세연' 김세의에 대해 파헤쳤다.

이날 'PD수첩' 측은 "'가세연'이 형사 처벌의 위험을 무릅쓰고도 아슬아슬한 폭로를 멈추지 않는 진짜 이유가 무엇일까"라며 "'가세연'의 자극적 폭로, 공격이 반복된 자리 그 끝엔 결국 돈이 있었다"고 '가세연'을 겨냥했다.

'PD수첩' 측은 "가세연이 연예인, 기업가 등 유명인들의 사생활을 먹잇감으로 삼았다"며 취재 과정에서 가세연' 방송을 막거나 내리기 위해 돈을 건넸다는 소문을 여러 차례 접했다고 전했다.

'가세연'의 사생활 폭로성 방송으로 정신적 금전적 피해를 입었다는 전직 기업 회장 A씨는 인터뷰에서 "예고편을 먼저 한다. 예고편으로 사람들에게 궁금함을 준다. 그 당시 홍보실이라든지 주변에 있는 회사 관계자들한테 전화가 왔다. 없는 사실을 가지고 사람을.. 잘못한 게 없는데 뭘 그렇게 잘못했다고 나를 인격적으로 비하하나. 나도 가정이 있고 위치가 있는데 정말 화가 많이 나더라. 그걸 보고 있으면 사지가 막 부들부들 떨린다. 그걸 안 당해본 사람은 모른다"고 털어놨다.

A씨에 대한 방송은 과거 이력과 허위사실을 교묘히 섞어 조롱하는 내용이었다. A씨는 "그걸 누가 보면 난 그냥 인간 쓰레기다. 그냥 인간 쓰레기로 만들었다. 방송을 본 사람들은 얼마나 놀랐겠나. 멘트는 김세의가 많이 깐죽거렸고 김용호가 많이 했다. 아주 저질스럽게. 그렇게 웃으면서 사람을 모욕하고.. 근데 상대 안할 정도의 수준이 아니라고 얘네들이 깔 때, 그냥 예를 들어 뭐하나 뭐 하나 물면 끝없이 계속 한다. 시간 날 때마다"라고 말했다.

A씨는 지인의 주선으로 마련된 자리에서 '가세연' 측과 만났다고 했다. 더 이상의 피해를 막기 위해 좀 더 빠른 길을 선택할 수밖에 없었다고. A씨는 "이제 김용호를 부른거다. 그렇게 서로 합의될 것 같으면 돈 줘 가지고 방송 내리는 걸로 했던 것 같다. 김용호를 잘 아는 형에게 이렇게 해서 몇 푼 주고. ‘야 너 앞으로 이렇게 하면 안된다’ 그렇게 해서 영상을 내렸던 것 같다. 몇백 주지는 않았을 거 아니냐. 몇백 줘서 내릴 X도 아니고. 그냥 돈을 준 게 아니고 협찬하고 광고 협찬 같은 것도 해줬을 거다 아마. 웬만한 사람들은 그렇게 다 했을거다. 그 거지들은 협찬해줘야 끝나는 X들이니까. 그것들이 영상을 올렸다 내리는 건 다 100% 협찬을 받았다고 보면 된다"고 밝혔다. 이어 "중견기업 하는 사람들, 연예인들을 많이 공격했던 것 같다. 특히 연예인 같은 경우는 전부 치명타였다고 사실은. 버틴 사람들은 더 피해가 심각했지 않나. 김건모 씨라든지 이런 사람들. 연예인 말고도 많은 사람들이 있었지 않나. 많은 기업도 있고 별 사람들이 다 있었다"고 덧붙였다.

결국 돈이 건네지고 나서야 A씨 관련 내용을 다룬 영상은 '가세연' 채널에서 내려갔다. A씨는 '가세연' 모든 멤버들에게 돈이 전달됐는지는 알 수는 없다면서도 '가세연' 방송 내용이 원치 않는 협찬을 해야할 만큼 조폭의 협박처럼 느껴졌다고 고백했다.

이후 초기 멤버들과 갈라서며 김세의 대표 1인 체제로 운영되기 시작한 '가세연'은 2022년 조국 딸 조민 병원 방문 논란 이후 유튜브 수익 창출은 현재까지 정지된 상태다. 이후 2022년 50억에 달했던 '가세연' 매출은 2023년 5억 7천만원으로 떨어지는 등 10분의 1수준으로 급감한 것으로 알려졌다.

앞서 김세의 대표는 라이브 방송에서 "무려 4년째 수익정지가 안 풀리고 있는데 한 달에 만원씩 만이라도, 매일 만원도 아니다"며 후원을 요구하기도 했다. 현재 '가세연' 주요 수입원은 법인 계좌로 들어오는 시청자 후원금과 방송을 통해 발생하는 광고수익으로 추정된다.

가세연으로부터 막대한 피해를 입었다는 '장사의 신' 은현장은 "생각을 해보라. 허위 사실로 사람들을 공격하고 있는데 도대체 김세의한테 광고를 왜 주는거지? 말이 안된다고 생각해 다 확인했던 거다"며 한 광고주의 피해를 알렸다.

200만명 가까운 구독자를 보유한 '오킹' 오병민 역시 자신이 투자한 코인 업체를 강도높게 비난했던 '가세연'이 해당 코인 대표가 '가세연' 방송에 출연한 뒤 태세를 전환, 옹호하기 시작하고 광고까지 해줬다며 의문을 제기하기도 했다.

한편 배우 김수현은 지난해 3월 김세의가 촉발시킨 사생활 논란으로 활동을 중단했다. 김세의는 지난해 유튜브 등을 통해 고(故) 김새론이 미성년자인 15세 때부터 약 6년간 김수현과 교제했다는 취지의 주장과 녹취록 등을 반복적으로 유포한 혐의와 생성형 인공지능(AI)을 활용해 고 김새론 음성을 조작하는 방식으로 허위 사실을 꾸며내 김수현 명예를 훼손한 혐의 등을 받고 지난 달 구속 기소돼 현재 서울구치소에 수감 중이다.

뉴스엔 박아름 jamie@


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