'제2의 맨체스터 시티'를 꿈꾸던 뉴캐슬은 동력을 잃어가고 있다.
영국 스포츠 전문 매체 '스카이스포츠'는 7월 13일(이하 한국시간) "아스톤 빌라가 뉴캐슬 유나이티드를 제치고 요한 만잠비를 영입하는 데 근접했다"고 보도했다.
앞서 뉴캐슬은 오사수나에서 윙어 빅토르 무뇨스를 영입하려 했으나 리버풀이 영입 경쟁에 가세하면서 좌절한 바 있다. 이번 여름에만 벌써 두 번째 '하이재킹'이다. 뉴캐슬은 지난 2025년에도 위고 에키티케를 노리다가 리버풀과의 영입 경쟁에서 밀렸던 적이 있다.
설상가상으로 뉴캐슬은 이번 여름 이적시장에서 핵심 선수가 여럿 이탈하고 있다. 앤서니 고든이 바르셀로나로, 산드로 토날리가 토트넘 홋스퍼로 떠났다. 주장 브루노 기마랑이스마저 아스널 이적을 요청했다. 이미 지난 2025년에는 알렉산데르 이삭이 태업 논란 끝에 리버풀로 떠났다. 팀의 척추가 통째로 뜯겨나가고 있다.
불과 5년 전에 그리던 미래와 작금의 모습은 너무 다르다. 지난 2021년 뉴캐슬과 프리미어리그에 새로운 시대가 열리는 듯했다. 사우디아라비아 석유 재벌이 이끄는 컨소시엄이 뉴캐슬을 인수한 것이다. 과거 첼시, 맨체스터 시티가 석유 재벌의 '오일 머니'를 바탕으로 초거대 구단으로 성장했던 사례가 있기에 뉴캐슬도 파란만장한 미래가 예상됐다.
인수 초기에는 기대에 걸맞은 모습이 나왔다. 뉴캐슬은 거액 이적료 투자를 바탕으로 2022-2023시즌 프리미어리그 4위를 달성하며 UEFA 챔피언스리그 진출권을 획득했다. 2023-2024시즌 7위, 2024-2025시즌 5위로 3년 연속 유럽 클럽 대항전 진출에도 성공했다. 최근 1년 사이에 팀을 떠난 이삭, 고든, 토날리 모두 이 시기에 거액 이적료로 영입한 선수들이다.
그러나 2024년부터 팀 운영이 꼬이기 시작했다. 뉴캐슬은 과거 첼시, 맨시티, 파리 생제르맹 등처럼 '오일머니'를 선수단에 직접 투자할 수는 없었다. 현재 축구계는 UEFA의 재정적 페어플레이(FFP), 잉글랜드의 수익성 및 지속 가능성(PSR) 규정 등으로 구단이 수입에 비해 지출을 과도하게 가져가는 것을 금지하고 있기 때문이다.
프리미어리그의 PSR 규정의 경우 구단의 손실을 3년 누적 최대 1억 500만 파운드까지만 허용했다. 이를 초과하면 승점 삭감 등의 징계를 받을 수 있다. 이 때문에 뉴캐슬은 다른 빅클럽만큼 거액 이적료를 쓸 수 없는 구조적인 문제에 봉착했다. 뉴캐슬은 이 규정 때문에 엘리엇 앤더슨, 얀쿠바 민테 등 유소년 팀에서 발굴한 특급 유망주를 판매해 이적료 수입을 확보해야 했다.
추가적인 동력을 얻지 못한 뉴캐슬은 지난 2025-2026시즌 리그 12위에 그치며 중위권으로 추락했다. 2025년 이삭으로 시작해 2026년 고든, 토날리로 이어진 '엑소더스'는 현실이 됐다. 설상가상으로 대체자를 수혈하는 과정에서도 리그 내 경쟁자들에 밀려나면서 선수단 경쟁력을 유지하는 데 어려움을 겪고 있다.
프리미어리그는 이번 2026-2027시즌부터 PSR을 개정한 새로운 재정 관리 규정인 '선수단 비용 비율(SCR)'을 도입한다. 뉴캐슬의 상황은 크게 달라지지는 않는다. SCR 규정은 매출 대비 선수단 투자 지출을 85%로 제한한다. 결국 매출이 늘어나지 않으면 쓸 수 있는 돈에는 한계가 있다.
결국 안소니 엘랑가, 제이콥 램지, 닉 볼테마데, 말릭 티아우 등 지난 2025년에 거액을 주고 영입한 선수들이 새로운 기둥이 돼야 하지만, 이들도 이미 20대 중반이다. 기량이 비약적으로 성장할 거라 기대하긴 어렵다. 이를 고려해 뉴캐슬이 이번 여름에 노린 선수들의 연령대는 이보다도 훨씬 낮았다. 구단의 성장 동력으로 쓰일 10대, 20대 극초반 선수들을 주요 타깃으로 삼았던 것. 그마저도 두 번의 하이재킹으로 계획이 꼬인 상태다.
현재로서는 뉴캐슬의 미래는 '장밋빛'보다는 '잿빛'에 가깝다.(자료사진=에디 하우 감독, 요한 만잠비)
뉴스엔 김재민 jm@
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