[뉴스엔 이민지 기자]

400여 년 전, 일본 최고 권력자의 곁에는 한 조선 여인이 있었다.

오는 7월 12일 오후 9시 30분 방송되는 KBS 1TV ‘역사스페셜-시간여행자’ 29회 ‘칼과 십자가, 그리고 줄리아’ 편에서는 임진왜란 당시 일본으로 끌려간 조선 여인 ‘오타 줄리아’의 파란만장한 삶을 조명한다.

임진왜란 당시 수많은 조선인이 일본으로 끌려갔다. 일본군 선봉장 고니시 유키나가 역시 한 조선 소녀를 데려갔고, 고니시의 영지에서 성장한 소녀는 ‘줄리아’라는 세례명을 받으며 새로운 삶을 시작했다. 하지만 양아버지와 다름없던 고니시가 권력 다툼 끝에 처형되면서 그녀의 운명도 다시 흔들렸다.

이후 줄리아는 일본을 통일한 도쿠가와 이에야스의 곁에 머물게 된다. 당시 일본을 오가던 서양 선교사들은 편지를 통해 그녀의 뛰어난 용모와 존재감을 기록했고, 쇼군의 궁정에 있던 조선 여인의 이야기를 남겼다.

2023년 일본의 한 박물관에서는 줄리아가 직접 작성한 편지가 처음 공개됐다. 편지에는 그녀가 도쿠가와를 가까이서 모셨다는 내용과 함께, 포로였던 남동생이 도쿠가와에게 옷과 칼을 하사받아 무사가 된 사연도 담겼다. 한 여인의 영향력이 어디까지 미쳤는지 보여주는 기록이었다.

줄리아의 위치는 단순한 궁정 시녀에 머물지 않았다. 서양 선교사들의 기록에는 그녀가 도쿠가와 궁정에서 얻은 가톨릭 박해 관련 정보를 위험에 처한 신자들에게 전달했다는 내용도 남아 있다. 박해가 닥칠 시점을 미리 알려 많은 이들을 보호했다는 것이다. 한 일본 순교자박물관 관장은 “정작 기독교인들은 알지 못했지만, 그녀야말로 기독교의 은인이었습니다”라고 평가한다.

가톨릭 박해가 심해지던 시기, 줄리아는 권력보다 신념을 선택했다. ‘누구의 여인도 되지 않겠다’는 뜻을 밝힌 그녀는 한 선교사의 편지를 통해 “왕으로부터 큰 은혜를 입었음을 결코 부인하지 않으며, 마땅히 그 은혜에 보답하고 싶습니다. 그러나 지상의 왕을 기쁘게 하기 위해, 하늘의 왕이신 주님을 저버릴 수는 없습니다”라는 말을 남긴 것으로 전해진다.

도쿠가와조차 그녀의 뜻을 꺾지 못했고, 결국 줄리아는 외딴섬으로 유배된다. 하지만 그곳에서도 사람들을 돌보며 살았고, 훗날 섬 주민들에게 존경받는 존재가 됐다. 그녀의 삶은 일본의 대문호 엔도 슈사쿠에게도 영감을 줘 소설 ‘유리아라 불리운 여자’로 다시 탄생했다. 또한 최근에는 그녀의 마지막에 대해 기존에 알려진 내용과 다른 사실도 밝혀졌다.

조선에서 태어났지만 조선으로 돌아가지 못했고, 일본 권력의 중심에 있었지만 끝내 자신의 신념을 지킨 여인. 두 나라의 경계에서 살아간 오타 줄리아가 선택한 삶의 의미가 방송을 통해 공개된다.

국적과 시대를 넘어 인간의 신념과 존엄을 되묻는 오타 줄리아의 이야기는 오는 12일 일요일 오후 9시 30분 KBS 1TV ‘역사스페셜-시간여행자’에서 확인할 수 있다.



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