코미디언 이은지가 배우 유승호에게 느낀 설렘을 드러낸다.
7월 9일 오후 10시 50분 방송되는 EBS 창사특집 '최후의 인류'는 화장실 고장이라는 예상치 못한 위기를 통해 버려지는 것은 없다는 폐쇄 생태계의 원리를 유쾌하게 풀어낸다.
- ▲ 사진=EBS 제공
평화로운 시간을 보내던 대원들에게 초유의 비상 상황이 찾아온다. 화장실로 향했던 장동선은 "나 전에 화장실 간 사람 누구예요?"라며 비명을 외치고, 실험 기지 내 유일한 화장실이 막혔다는 사실이 드러났다.
처음에는 대원들 모두 서로 범인을 찾으며 아웅다웅하기 바쁘지만 이내 이 문제가 단순한 해프닝이 아니라 밀폐 기지 전체의 생존과 직결된 위기임을 깨닫는다. 외부에서 물자도, 장비도, 새로운 시설도 들여올 수 없는 상황. 대원들은 물 없이 배설물을 처리하고, 이를 다시 새로운 자원으로 순환시키는 우리만의 화장실을 직접 만들어보기로 결심한다.
버려지는 폐기물을 지속 가능한 순환 시스템으로 연결해야 하는 극한의 퀘스트. 과연 최후의 인류 7인은 이 지독한 문제를 해결할 수 있을지가 주목된다.
위기에 빠진 대원들은 해결의 실마리를 찾기 위해 AI 룸에 질문을 던진다. 그곳에서 이들은 놀라운 사실을 알게 된다. 실제로 30여 년 전 바이오스피어2의 과거 대원들이 배설물을 완벽히 퇴비화해 농작물 재배와 기지 유지에 필요한 자원으로 활용했다는 것.
완벽하게 닫힌 생태계 안에서는 아무것도 그냥 버릴 수 없다. 인간이 배출한 것조차 다시 토양과 식물, 생태계로 돌아가야만 기지가 유지된다. 대원들은 AI 룸에서 얻은 정보를 바탕으로 본격적인 화장실 제작에 착수하고, 실험 기지 곳곳을 뒤져 버려진 재료들을 모으며 자원 순환 화장실을 구축해 나간다.
유승호와 비비, 장홍제는 방독면, 아이스크림 스쿱, 톱밥, 활성탄 등 배설물을 퇴비로 만들기 위한 물품을을 찾아낸다. 이어 대변을 치우러 가려는 이은지에게 유승호가 다정하게 장갑을 끼워주자, 이은지는 "돔에서 사내 연애 가능한 거예요?"라는 깜짝 질문으로 팀원들의 웃음을 자아낸다.
가장 불편하고 냄새나는 위기에서 출발한 이번 미션은, 폐쇄 생태계 안에서 순환이 얼마나 중요한 생존 조건인지를 가장 직접적으로 보여줄 예정이다.
눈물겨운 사투를 마친 대원들에게 뜻밖의 깜짝 선물이 도착한다. 시드룸에 입장한 출연진들에게 하나씩 쥐어진 것은 의문의 가차볼. 가차볼 안에는 믿기 힘든 문구, 화성 왕복권이 적힌 스크래치 복권이 들어 있다.
복권 당첨자는 실제 우주복을 입고 화성 환경을 완벽히 재현한 야드로 나가, 기지 내 최고의 자산인 화폐 시드(SEED)를 채굴할 수 있는 독점적 기회를 얻게 된다. 이 사실을 알게 된 순간, 출연진들의 눈빛은 일제히 돌변한다.
남다른 호기심을 자랑하는 비비는 흥분을 감추지 못하고, 괴짜 화학자 장홍제 교수는 학구열 가득한 눈빛을 반짝인다. 죽더라도 화성에서 홀로 죽어도 상관없을 정도로 풍경을 내 눈에 담고 싶다 말한 우주 덕후 유승호 역시 그 어느 때보다 상기된 표정을 보인다. 저마다의 절실함과 설렘을 안고 복권을 긁기 시작한 대원들. 과연 화성 여행이라는 행운을 거머쥘 주인공은 누가 될까.
이곳은 바이오스피어2가 탄생하기 2년 전인 1989년, 테스트모듈이라는 이름으로 지어진 초소형 기지다. 외부 공기와 완전히 차단된 채, 오직 식물이 만들어낸 산소만으로 인간이 3주간 생존하는 실험에 성공한 역사적인 장소다. 이 역사적인 실험 시설 테스트모듈은 오늘날 바이오스피어2의 토대가 된 공간으로 평가받는다.
당시 인간이 저 좁은 밀폐 공간에서 살아남는 것은 불가능하다는 우려와 편견을 깨뜨린 이곳은, 이후 우주 거주 시뮬레이션 기지 SAM으로 탈바꿈되어 차세대 우주 거주지 기술을 검증하는 시험장으로 활용되며 인류가 지구를 떠날 그날을 대비한 실험을 이어가고 있다. 베일에 싸여 있던 신비로운 공간이 마침내 최후의 인류에게 문을 연다.
화성 왕복권을 거머쥔 당첨자는 실제 우주 비행사들이 탐사를 대비해 훈련하는 특별한 공간에 들어가 기지 내부를 샅샅이 둘러본다. 뿐만 아니라 실제 우주 환경처럼 가압되는 무거운 우주복을 직접 착용하고, 기지 밖 화성 야드로 한 걸음을 내딛는다.
화성 야드는 화성의 척박하고 거친 환경을 고스란히 재현하기 위해 수년의 세월 동안 공들여 건설된 장소다. 붉은 대지 위에 선 주인공은 우주복의 압박을 견디며 시드 채굴 미션에 도전한다. 과연 화성 야드에 나선 대원은 무사히 생존 미션을 완수하고 시드를 획득할 수 있을까.
뉴스엔 황혜진 blossom@
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