[뉴스엔 황지민 기자]

엔하이픈 21일·NCT 127 24일 컴백…핵심 멤버 탈퇴 후 첫 앨범 '동시 시험대'
로고까지 바꾼 엔하이픈의 '리브랜딩' vs 10년 정체성 강조한 NCT 127의 '네오 유지’

엔하이픈(ENHYPEN)과 엔시티 127(NCT 127)이 사흘 간격으로 컴백한다. 두 그룹 모두 팀 핵심 멤버가 떠난 뒤 처음 컴백한다는 점에서 관심이 쏠린다.

엔하이픈은 오는 8월 21일 미니 8집 '더 신 : 블리스(THE SIN : BLISS)'로 컴백한다. 이번 작품은 ‘죄악’을 주제로 한 ‘더 신(THE SIN)’ 시리즈 두 번째 챕터로 알려졌다. 전작에서 펼쳐낸 세계관을 더욱 확장하며 새로운 다크 판타지 서사를 펼칠 예정이다.

엔시티 127은 데뷔 10주년 당일인 7일, 컴백과 투어 소식을 함께 알렸다. 소속사에 따르면, 엔시티 127은 오는 8월 24일 정규 7집을 통해 10년간의 여정과 앞으로의 미래를 담을 것이라 설명했다. 나아가 9월 18일부터 20일까지 서울 KSPO DOME에서 다섯 번째 투어 ‘네오 시티 – 더 레드라인’을 개최한다.

■ 메인 래퍼 마크·메인 보컬 희승 탈퇴 후 선보이는 6인·7인 체제 첫 신보

두 그룹은 올해 초, 멤버 변동을 겪은 바 있다. 엔하이픈에서는 희승, 엔시티 127에서는 마크가 탈퇴 소식을 알렸다.

지난 3월 10일 소속사 빌리프랩은 희승이 팀을 떠나 솔로 아티스트로 독립하며 엔하이픈이 정원, 제이, 제이크, 성훈, 선우, 니키의 6인 체제로 재편된다고 발표했다.

소속사에 따르면, 각자가 그리는 방향성에 대한 대화를 나누던 중 "희승이 추구하는 음악적 지향점이 뚜렷함을 확인했다"며 각자의 길을 걷게 됐다고 설명했다. 그는 현재 에반(EVAN)이라는 새 이름으로 솔로 활동에 전념 중이다.

마크 발표는 4월 3일이었다. 소속사 SM엔터테인먼트는 마크의 향후 활동 방향을 두고 오랜 기간 심도 있는 논의를 거쳐 4월 8일 자로 전속계약을 상호 합의하에 종료한다고 밝혔다. 이에 따라 엔시티 127은 쟈니, 태용, 유타, 도영, 재현, 정우, 해찬 7인 체제가 됐다.

마크와 희승 모두 그룹에서 비중 있는 역할을 해오던 멤버들이었다.

마크는 NCT 127의 메인 래퍼인 동시에, NCT라는 브랜드 전체에서 가장 넓게 가동된 멤버다. 그는 엔시티 127과 엔시티 드림(NCT DREAM)에 동시 소속돼 두 팀의 활동을 오갔다. SM 보이그룹 연합팀 슈퍼엠(SuperM)에도 이름을 올렸다.

엔시티 연합 유닛인 엔시티 유(NCT U) 활동에 있어서도 마크는 가장 많은 활동에 참여한 바 있다. 마크가 그룹에서 차지하던 비중은 127을 넘어 엔시티 자체에서도 상당했다는 게 지배적 평가다. 이는 반대로, 마크 없는 엔시티 127 컴백이 어떤 색채를 담고 있을지 더욱 기대하게 되는 요소이기도 하다.

희승 역시 엔하이픈 메인 보컬로서 곡의 감정선을 끌어올리는 역할을 맡아왔다. 그는 '하이웨이 1009(Highway 1009)' 등 수록곡의 작사·작곡에 참여하며 팀 음악에 직접 손을 얹어온 멤버이기도 하다. 6인 체제의 엔하이픈에게 이번 컴백은 보컬의 무게중심을 다시 잡아 보이는 첫 무대가 된다.

멤버 비중에 상관없이, 팀에 변동이 온다는 것은 리스크로 작용한다. 그 공백이 메인 보컬과 메인 래퍼에서 기인한다면 더욱 그렇다. 하지만 두 그룹은 각자의 방법으로 새로운 성장길에 나섰다.

■ 엔하이픈의 정면 돌파… 월드투어 매진과 브랜드 개편으로 이룬 '다차원적 결속'

엔하이픈의 선택은 정면 돌파에 가깝다. 이들은 탈퇴 발표 3주 만인 3월 말 네 번째 월드투어 'BLOOD SAGA' 개최를 알렸다. 5월 서울 KSPO돔에서 열린 6인 체제 첫 공연은 3회 전석 매진으로 3만 2000여 명을 동원해 여전한 저력을 입증했다.

당시 제이크는 "여섯 명이서 처음으로 투어를 하는 거기 때문에 그만큼 더 이를 갈고 준비했다 "며 각오를 드러내기도 했다. 투어는 팀 최초의 남미 공연을 포함해 전 세계 21개 도시를 도는 역대 최대 규모로 진행 중이다.

지난달 말에는 브랜드 개편까지 발표했다. 영상에는 하이픈(-)을 하나의 프레임으로 확장해 그 안에 'EN'을 배치한 새 로고와 심볼이 새겨졌다.

소속사 빌리프랩은 이번 개편이 '연결'을 상징해온 팀의 핵심 가치를 '다차원적 결속'으로 확장하는 것이라 설명했다. 체제 개편을 위기가 아닌 확장의 계기로 규정하겠다는 포부이다.

■ '네오'는 변하지 않는다… 데뷔 10주년 맞은 NCT 127이 증명할 팀 헤리티지

엔시티 127은 로고도, 슬로건도 바꾸지 않았다. 대신 팀이 10년간 쌓아온 정체성 그 자체를 동력으로 삼는 모양새다.

엔시티 127은 NCT의 'NEO' 색을 정점에서 표현해온 유닛이다. 실험적인 사운드와 예측을 비껴가는 구성으로 'K팝의 장르 실험실'이라는 평가를 받아왔다.

이들은 지금까지 보여준 ‘네오함’을 그대로 쌓아 나간다. 이번 투어 이름에 ‘네오 시티’를 그대로 가져가는 것 또한 이를 뒷받침한다.

10주년 당일 컴백 소식이 전해졌다는 점 역시 상징적이다. 리브랜딩 대신 ‘우리가 누구였는지’를 재확인하는 방식이다. 이번 앨범은 팀 정체성이 멤버 개인보다는 ‘팀 자체’에서 나온다는 것을 다시 한번 확인시킬 예정이다.

■ 리브랜딩 혹은 정체성 고수… 다른 길을 걷는 두 팀이 마주할 새로운 챕터

한 팀은 간판을 새로 달았고, 한 팀은 오래된 간판을 더 힘줘 닦았다. 접근은 다르지만 향하는 곳은 같다. 핵심 멤버의 부재가 팀의 끝이 아니라 다음 챕터의 시작일 수 있음을 증명하는 것이다.

두 팀이 사흘 간격으로 내놓는 이번 답안지는 개별 컴백 이상의 의미를 갖는다. 다가올 8월, 여름 끝에서 두 팀이 써내려 갈 이야기들에 가요계 시선이 모이고 있다.

뉴스엔 황지민 saehayan@


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