드디어 잠재력이 폭발한 것일까. 마쉬가 만개한 기량을 선보이고 있다.
필라델피아 필리스는 6월 8일(한국시간)까시 시즌 35승 30패, 승률 0.538을 기록했다. 내셔널리그 동부지구 2위. 지구 1위이자 전체 승률 1위인 애틀랜타 브레이브스에 무려 9.5경기차로 뒤쳐져있지만 와일드카드 레이스에서는 2위로 지금 시즌이 종료된다면 포스트시즌 티켓을 손에 넣는 위치에 있다.
마쉬는 8일까지 시즌 60경기에 출전해 .338/.368/.521 8홈런 30타점 5도루를 기록했다. 타율 0.338은 오토 로페즈(MIA, 0.336)을 넘어선 내셔널리그 1위이자 메이저리그 전체 1위 기록이다. 무서운 타격감으로 타율을 끌어올린 이정후(SF)보다 1푼 이상 높은 타율을 기록 중인 마쉬다.
마쉬는 지난해까지만 해도 완전한 주전 선수가 아니었다. 좌타자로서 좌완에 약점이 있었고 필라델피아는 그를 플래툰 멤버로 기용했다. 올시즌에도 개막은 플래툰에서 크게 벗어나지 않는 입지로 맞이했다. 하지만 기량을 증명하며 이제는 거의 완전한 주전으로 도약했다.
1997년생 우투좌타 외야수 마쉬는 2016년 신인드래프트 2라운드에서 LA 에인절스에 지명됐다. TOP 100 유망주 명단에 이름을 올리며 기대를 모았고 2021년 에인절스에서 빅리그에 데뷔했다. 마쉬는 마이너리그에서 8시즌 동안 307경기 .291/.376/.442 26홈런 185타점 51도루로 좋은 성적을 썼다.
다만 빅리그의 벽은 높았다. 마쉬는 데뷔시즌 70경기에 출전해 .254/.317/.356 2홈런 19타점 6도루를 기록하는데 그쳤고 2022시즌에도 93경기에서 .226/.284/.353 8홈런 37타점 8도루를 기록했다. 에인절스에서 2시즌 동안 163경기에 출전해 .239/.299/.354 10홈런 56타점 14도루를 기록한 마쉬는 2022년 여름 로건 오호피와 트레이드로 필라델피아로 이적했다.
마쉬는 이적 후 달라졌다. 2022시즌 이적 후 41경기에서 .288/.319/.455 3홈런 15타점으로 활약했고 2023시즌부터 주전급 플래툰 선수로 자리매김했다. 2023시즌 133경기에 출전해 .277/.372/.458 12홈런 60타점 10도루를 기록하며 맹활약했고 2024-2025시즌도 비슷한 활약을 이어갔다. 마쉬는 2023-2025시즌 3년간 401경기에 나서 .268/.347/.440 39홈런 163타점 36도루를 기록하며 필라델피아의 사실상 주전 외야수 중 한 명이 됐다.
다만 준수하지만 최고는 아니었다. 정교함과 중장거리 타격 능력을 가졌지만 타율 3할을 기록할 정도는 아니었고 장타력도 시즌 홈런 15개 전후를 기록할 정도에 불과했다. 거포형 타자가 아님에도 볼넷은 적고 삼진은 많았다. 한 시즌 110개 정도의 안타를 기록하며 10-15개의 홈런, 60개 정도의 타점과 함께 2할 중후반대의 타율, 0.700 중후반대의 OPS를 기록하는 외야수로 자리매김한 듯했다.
하지만 올해 마쉬는 한 단계 확실히 올라선 모습이다. 리그 최고의 정교함을 선보이며 수위타자 타이틀까지 넘보고 있다. 3월 5경기에서 타율 4할을 기록한 마쉬는 4월 23경기에서 타율 0.286으로 잠시 주춤한 모습을 보였지만 5월 26경기에서 타율 0.333을 기록했고 6월에는 6경기에서 타율 5할을 기록하며 전체 타율 1위로 올라섰다.
마쉬는 루이스 아라에즈(SF)나 이정후처럼 헛스윙이 없는 유형의 타자가 아니다. 2022-2025년 풀타임 4시즌 동안 535경기에서 삼진 566개를 당했듯 삼진이 적지 않은 타자다. 통산 헛스윙율은 리그 평균(25%) 이상인 27.2%. 올해 헛스윙율을 상당히 낮춰 평균 아래인 22.4%까지 낮췄지만 여전히 상위 40% 수준의 평범한 수치다. 헛스윙율이 겨우 13.6%에 불과한 이정후와 비교는 어렵다.
하지만 공격적인 스윙으로 안타를 양산하고 있다. 스트라이크 존 내 스윙율(69.5%), S존 외 스윙율(37.1%) 모두 리그 평균 이상. 여기에 컨택율(S존 내 87.2%, 외 60.7%)도 높다. 컨택율이 높은 타자들이 통상적으로 배트 스피드가 느리고 강타비율이 적은 반면 마쉬는 리그 평균 수준의 배트스피드와 리그 상위권의 강타 비율(46.6%)을 보이고 있다. 스윗스팟 명중율은 리그 최상위권인 무려 46%. 삼진을 두려워하지 않고 많은 공을 강하게 치려고 하고 있고 그게 대부분 배트 중심에 맞고 있다는 의미다. 컨택을 위한 스윙이 아니라 힘있게 배트를 돌리는 만큼 평균 타구속도도 시속 90.3마일로 리그 상위권이다.
다만 마쉬의 타구 질은 예년과 크게 변하지 않았다. xwOBA(기대가중출루율)는 지난해(0.330)보다 조금 오른 0.339. 높은 수치지만 눈을 비비고 다시 봐야할 수준의 상승은 아니다. 올시즌 인플레이타구 타율(BAbip)이 통산 기록(0.376)보다 상당히 높아진 0.410의 높은 수치를 기록 중인 만큼 전반기의 활약에 '운'이 작용했을 가능성도 아예 배제할 수는 없다.
상당한 유망주로 기대를 받았고 빅리그에 자리도 잡았지만 올스타급 선수까지는 성장하지 못했던 마쉬다. 하지만 올해는 지금 흐름이라면 당당히 올스타전에 출전하는 것은 물론 시즌 종료 후 수상까지도 노려볼 수 있다. 과연 데뷔 6년차, 28세에 최고의 시즌을 보내고 있는 마쉬의 상승세가 어디까지 이어질지 주목된다.(자료사진=브랜든 마쉬)
뉴스엔 안형준 markaj@
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