미래의 에이스가 될 줄 알았다. 하지만 이제는 마이너리그로 향하는 신세가 됐다.
메이저리그 공식 홈페이지 MLB.com은 6월 5일(한국시간) 보스턴 레드삭스가 우완투수 브라이언 베요를 마이너리그로 강등시킨다고 전했다. 보스턴은 마이너리그 옵션을 사용해 베요를 트리플A 우스터 레드삭스로 보낸다.
1999년생 베요는 보스턴이 기대한 투수였다. 도미니카 공화국 출신으로 2017년 국제 아마추어 계약으로 보스턴에 입단한 베요는 '특급' 유망주까지는 아니었다. TOP 100 유망주 명단에 이름을 올린 적도 없고 세 살 위인 커터 크로포드, 태너 하욱 등보다 평가도 높지 않았다.
베요는 2022년 마이너리그에서 상당한 성장을 보인 뒤 23세 나이로 빅리그에 데뷔했다. 데뷔시즌 13경기 57.1이닝, 2승 8패, 평균자책점 4.71을 기록한 베요는 2023년 풀타임 선발투수로 기회를 얻었고 그 해 28경기에 선발등판해 157이닝을 투구하며 12승 11패, 평균자책점 4.24를 기록해 인상적인 활약을 펼쳤다.
보스턴은 24세 나이로 치른 첫 풀타임 시즌에 12승을 거두며 안정적인 피칭을 선보인 베요의 성장 가능성을 높이 봤다. 그리고 2024시즌에 앞서 베요와 6년 5,500만 달러 연장계약을 맺었다. '7자리 숫자(1억 달러 이상)'의 초대형 계약은 아니지만 서비스타임 이상을 커버하는 장기계약으로 베요에 대한 큰 기대가 담긴 것이었다.
애초에 특급 에이스의 재목으로 평가받지는 못했던 베요인 만큼 리그를 지배하는 활약을 펼치지는 못했다. 하지만 장기계약 후 2년 연속 로테이션을 꾸준히 지키며 2-3선발급 활약을 해냈고 보스턴의 기대에 제대로 부응하는 듯했다. 베요는 2024시즌 30경기 162.1이닝, 14승 8패, 평균자책점 4.49를 기록하며 규정이닝을 소화했고 2025시즌에는 29경기 166.2이닝, 11승 9패, 평균자책점 3.35를 기록하며 3점대 평균자책점을 마크했다. 하욱과 크로포드가 부상 등으로 안정적으로 로테이션을 지키지 못한 것과 비교되는 준수한 흐름이었다.
하지만 올해 급격히 무너졌다 베요는 시즌에 앞서 열린 WBC에서 도미니카 대표팀으로 참가해 호투했지만 정작 정규시즌이 시작되자 전혀 안정감을 보이지 못했다. 첫 등판에서 4.2이닝 6실점(5자책)으로 부진했고 두 번째 등판에서는 3.1이닝만에 강판됐다(3자책 4실점).
세 번째 등판이던 4월 13일 세인트루이스 카디널스전에서 6.2이닝 2실점 승리를 따내며 반등하는 듯했지만 그게 유일한 호투였다. 베요는 4월까지 첫 6번의 등판에서 25.2이닝을 투구하며 1승 4패, 평균자책점 9.12를 기록했다. 그리고 5월 선발 로테이션에서 제외됐다.
보스턴은 5월 들어 전략을 바꿨다. 선발투수가 아닌 오프너 뒤에 등판해 긴 이닝을 소화하는 형태로 베요를 기용한 것. 전략은 적중했다. 베요는 5월 6일 디트로이트 타이거즈전에서 불펜으로 7이닝 1실점을 기록했고 13일 필라델피아 필리스전에서도 불펜으로 나서 6.1이닝 1실점 호투를 펼쳤다. 18일 애틀랜타 브레이브스전에 다시 선발로 나서 5이닝 7실점으로 무너진 베요는 24일 미네소타 트윈스전, 30일 클리블랜드 가디언스전에서 다시 불펜으로 등판해 합계 12이닝 무자책의 안정적인 호투를 펼쳤다. 그리고 이날 선발등판해 또 부진했다.
선발과 불펜의 성적차가 극명한 것. 베요는 올해 선발등판한 8경기에서 35.2이닝을 투구하며 1승 6패, 평균자책점 10.35의 처참한 성적을 썼지만 불펜에서 길게 던진 4경기에서는 25.1이닝 동안 단 2자책점을 기록했다. 평균자책점은 0.71로 환상적인 수준이다.
베요의 올시즌 가장 큰 문제점은 1회다. 베요의 1회 평균자책점은 무려 16.88. 베요는 시즌 43자책점 중 1/3 이상인 15자책점을 1회에 기록했다. 베요가 선발등판하면 보스턴은 1회부터 끌려가게 된다는 것. 선발투수에게는 1회가 가장 어렵다는 야구의 속설도 있지만 심해도 너무 심하다.
물론 1회를 '오프너'에게 맡기고 두 번째 투수로 등판했을 때 성적은 180도 다른 만큼 이런 형태로 베요를 꾸준히 기용한다는 선택지도 있다. 하지만 MLB.com에 따르면 보스턴 구단도 베요 본인도 선발투수 앞에 오프너를 두는 것을 선호하지 않는다.
베요가 오프너 뒤에 등판해서는 7이닝도 틀어막는다는 점이 보스턴 입장에서 더 고민을 깊게 만드는 부분이다. 1회만 아니라면 상위타선을 충분히 제압할 수 있는 투수라는 것이기 때문. 1회 문제만 해결되면 6-7이닝을 책임질 수 있는 안정적인 선발투수가 될 수도 있다는 의미기도 한 만큼 어떻게든 베요를 선발로 제대로 활용하고 싶은 보스턴이다.
아주 위력적인 공을 던지는 투수는 아니지만 안정적인 2-3선발이 될 수 있는 기량은 충분히 가졌다. 과연 장기계약 3년차에 마이너리그로 향한 베요를 보스턴은 향후 어떻게 활용할지, 베요는 언제 어떤 모습으로 빅리그 마운드로 돌아올지 귀추가 주목된다.(자료사진=브라이언 베요)
뉴스엔 안형준 markaj@
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