프리미어리그에서 강도와 템포가 가장 빠른 감독이 리버풀에 부임했다.
리버풀은 6월 5일(이하 한국시간) 공식 홈페이지를 통해 안도니 이라올라 감독을 새로운 헤드 코치로 선임했다고 발표했다. 계약기간은 2년이다.
스페인 프리메라리가 라요 바예카노에서 가능성을 보인 이라올라 감독은 지난 2023년 본머스에 부임해 자신만의 '헤비메탈'을 프리미어리그에 선보이기 시작했다. 본머스는 지난 2024-2025시즌 리그 9위로 톱10에 진입했고, 이번 시즌 6위로 구단 역대 최고 순위와 구단 역사상 첫 유럽 클럽 대항전 진출을 이뤘다.
이번 시즌을 리그 5위로 마친 리버풀은 장고 끝에 아르네 슬롯 감독을 경질했다. 시즌 종료 시점까지만 해도 슬롯 감독을 유임할 의사가 있었던 리버풀 수뇌부는 시즌 종료 후 슬롯 감독과의 관계가 급격히 나빠진 거로 알려졌다.
지난 시즌 리버풀은 슬롯 감독의 부임 첫 시즌이었음에도 프리미어리그 우승을 차지했다. 이번 시즌은 파격적인 보강이 이어졌다. 리버풀은 지난 여름 플로리안 비르츠, 알렉산데르 이삭으로 프리미어리그 역대 최고 이적료 신기록만 두 번 갈아치웠다. 이외에도 위고 에키티케, 밀로스 케르케즈, 제레미 프림퐁 등을 영입하며 이적자금 순지출만 약 2억 2,000만 파운드(한화 약 4,571억 원)를 기록했다.
그러나 리버풀은 시즌 초반부터 공수 밸런스가 무너지면서 표류했고, 이를 시즌 막판까지 개선하지 못했다. 결국 우승 후보로 평가됐던 리버풀은 시즌 마지막 라운드가 돼서야 챔피언스리그 진출을 확보했다. 승점 60점은 위르겐 클롭 감독의 중도 부임 시즌이었던 2015-2016시즌(승점 60) 이후 최저 수치다.
이번 시즌을 끝으로 리버풀 생활을 마친 '레전드' 모하메드 살라는 시즌 마지막 경기를 앞두고 SNS에 의미심장한 메시지를 남겼다. 살라는 "나는 리버풀이 상대가 두려워하는 헤비메탈 공격 축구를 구사하던 팀으로, 그리고 다시 트로피를 들어올리는 팀으로 돌아가는 모습을 보고 싶다"며 "이것은 타협할 수 없는 부분이며 이 구단에 합류하는 모든 사람은 이에 적응해야 한다. 여기저기서 몇 경기를 이기는 것은 리버풀이 지향할 모습이 아니다"고 적었다.
리버풀은 클롭 감독 체제에서 중흥기를 보냈다. 보루시아 도르트문트에서 강력한 전방 압박 축구로 독일 분데스리가 2연패를 달성했던 클롭 감독은 '게겐프레싱'이라는 표현을 전 세계에 알린 인물이기도 하다. 클롭 감독은 2015년 10월 리버풀에 부임했고, 이후 강력한 압박 축구를 기반으로 리버풀의 암흑기를 끝냈다. 당시 리버풀은 유럽 빅리그를 통틀어 템포가 가장 빠르고, 활동량 역시 가장 많은 팀이었다.
이라올라 감독은 살라가 원하던 그 '헤비메탈' 축구를 계승할 적임자다. 이라올라 감독은 강력한 초고밀도 압박과 측면 속도를 활용한 역습을 기반으로 화끈한 공격 축구를 구사하는 감독이다.
아틀레틱 빌바오의 전설적인 라이트백이었던 이라올라는 전술 철학에서도 친정팀 빌바오의 색채가 많이 묻어난다. 빌바오는 전통적으로 다이렉트한 패스를 기반으로 기동력과 활동량을 살리는 축구를 구사해온 팀이다.
전방에서 대인 마크 기반으로 상대 수비진을 강하게 압박하는 방식은 현역 시절 스승이었던 마르셀로 비엘사 감독과 유사하다. 그러면서도 전방 압박을 기반으로 상대를 압박 트랩으로 몰아넣어 중원에서 볼을 탈취하는 패턴은 또 다른 스승인 에르네스토 발베르데 감독의 그것과 닮았다.
2025-2026시즌 본머스는 경기당 PPDA(수비 행위당 허용 패스) 9.7회로 리그 1위, 경기당 인터셉트 9.6회로 리그 2위를 기록한 팀, 경기당 스프린트 168회로 리그 2위를 기록했다. 강도가 높고 템포가 빠르기로 유명한 프리미어리그에서도 템포, 강도가 가장 강한 팀이었다. 리버풀이 '헤비메탈'의 부활을 꿈꾼다면 이라올라만한 계승자가 또 없다.
다만 강도가 높은 팀에서 고질적으로 발생하는 부상 문제는 이라올라 감독도 매년 겪어왔던 일이다. 국가대표 선수들이 많은 빅클럽에서 유럽 클럽 대항전까지 병행한다면 이 문제가 더 악화될 수 있다는 우려가 있다. 과거 클롭 감독은 프리미어리그 적응기를 거치며 경기 템포와 압박 강도를 유연하게 조정하기도 했는데, 이라올라 감독도 자신의 약점을 개선할 수 있을지가 관건이다.(사진=안도니 이라올라 감독)
뉴스엔 김재민 jm@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
기사제보 및 보도자료 newsen@newsen.com
copyrightⓒ 뉴스엔. 무단전재 & 재배포 금지
