맥커친이 텍사스를 떠났다. '해적 선장'의 앞날은 어떻게 될까.
텍사스 레인저스는 5월 29일(한국시간) 외야수 앤드류 맥커친을 방출했다. 하루 전인 28일 맥커친을 40인 로스터에서 제외하고 DFA(designated for assignment, 지명할당)한 텍사스는 이날 맥커친을 최종 방출했다. 이제 맥커친은 자유의 몸으로 행선지를 결정할 수 있다.
시작은 괜찮았다. 오프시즌 마이너리그 계약으로 텍사스에 입단한 맥커친은 시범경기에서 맹타를 휘둘렀고 개막 로스터 승선에 성공했다. 그리고 시즌 첫 5경기에서 .429/.467/.786 1홈런 4타점의 맹타를 휘두르며 봄의 상승세를 이어갔다.
하지만 그게 끝이었다. 맥커친은 4월 4일부터 9경기 연속 무안타를 기록했고 4월 17경기에서 단타 3개를 기록하는데 그쳤다. 5월 첫 3경기에서 3경기 연속안타를 기록했지만 이후 13경기에서 안타 2개를 기록하는데 그친 맥커친은 결국 타율 2할도 사수하지 못한 채 로스터에서 제외됐다. 개막 3연전에서 장타 3개를 기록한 이후 장타를 단 하나도 기록하지 못했던 맥커친이다.
1986년 10월생인 맥커친은 같은 해 4월생인 카를로스 산타나(ARI)에 이어 올시즌 빅리그 출전 기록이 있는 현역 야수 중 두 번째로 나이가 많은 선수다. 지난해까지 몸담은 '친정' 피츠버그 파이어리츠가 올해 39세인 맥커친과의 동행을 거절했지만 맥커친에게는 여전히 경쟁력이 있어보였다.
2011-2015시즌 5년 연속 올스타에 선정되고 2013년 내셔널리그 MVP를 수상하던 '피츠버그 1기(2009-2017)' 수준의 기량을 유지하고 있는 것은 당연히 아니었지만 맥커친은 30대 후반이 돼서도 리그 평균 수준의 타격 생산성은 유지했다. '피츠버그 2기' 기간인 2023-2025시즌 3년간 맥커친은 빅리그 367경기에 출전해 .242/.345/.391 45홈런 150타점 15도루를 기록했고 3년 연속 시즌 OPS 0.700 이상을 마크했다. 2009년 메이저리그에 데뷔한 이래 지난해까지 17시즌 동안 한 번도 0.700 미만의 OPS를 기록한 적이 없었던 맥커친이다.
텍사스도 당연히 맥커친에게 전성기의 모습을 기대하지 않았다. 그저 피츠버그 2기 수준의 성적만 올려줘도 충분하다는 계산으로 그와 계약한 것이었다. 불과 지난해에도 135경기 .239/.333/.367 13홈런 57타점의 평범한 수준의 성적은 쓴 맥커친인 만큼 충분히 올해도 경쟁력을 보일 것으로 예상됐다.
하지만 뚜껑을 열어보니 달랐다. 스프링캠프 시범경기 포함 3월 한 달 동안만 뜨거웠던 맥커친은 결국 최악의 성적과 함께 텍사스를 떠나게 됐다.
드러난 성적만 좋지 않은 것이 아니었다. 타구 질을 포함한 모든 지표가 긍정적이지 못했다. 베이스볼 서번트에 따르면 맥커친의 올시즌 기대타율은 0.164에 불과했다. 오히려 실제 타율은 기대 타율보다 높았던 셈이다.
지난해까지 꾸준히 시속 88마일-89마일 수준을 유지한 평균 타구속도는 올해 시속 87.1마일에 그쳤다. 배럴타구 비율도 개인 역대 최저인 5.8%(개인 통산 9.0%)에 불과했고 스윗스팟 명중율(2026 28.8%, 통산 34.8%), 강타비율(2026 28.8%, 통산 41%, ML 평균 37%)도 처참했다. 타구 질을 알 수 있는 기대가중출루율(xwOBA)은 올해 겨우 0.237로 리그 최하위권이었다(개인 통산 0.348, ML 평균 0.316).
배트 스피드도 떨어졌다. 2024시즌 평균 배트스피드가 시속 72.7마일이었던 맥커친은 지난해 시속 71.1마일로 속도가 느려졌다. 그리고 올해는 70.5마일로 더 속도가 느려졌다. 리그 평균(71.7마일)보다 1마일 이상 느린 수치고 시속 75마일 이상인 '빠른 스윙 비율'은 겨우 4.3%(ML 평균 23.9%)에 불과했다.
물론 채 100타석도 소화하지 않은 만큼 일시적인 부진일 수도 있다. 하지만 39세인 맥커친의 나이를 감안하면 일시적 부진보다는 기량의 확실한 저하일 가능성이 커보인다.
현역 최다 경기 출전 선수인 맥커친은 빅리그 통산 2,300경기 출전에 단 한 경기를 남겨두고 소속팀이 없는 입장이 됐다. 통산 2,300안타에도 단 20개가 남은 상황. 역대 순위권 기록은 아니지만 손을 뻗으면 닿을만한 정도의 거리만 남겨둔 만큼 충분히 욕심이 날 수 있는 상황이다.
기량이 떨어졌지만 맥커친은 17년간 꾸준했던 선수다. 또 누구보다 풍부한 경험도 있다. 크게 부진한 선수가 바뀐 환경에서 반등하는 경우는 드물지 않은 만큼 지명타자에 대한 고민이 있는 팀이라면 한 번쯤 맥커친의 손을 잡는 것을 고려할 수도 있다.
지난 겨울 친정 피츠버그와 공개적으로 갈등을 빚으면서까지 '1년 더'를 선택했던 맥커친이다. 방출로 설 자리를 잃고 유니폼을 영원히 벗는 것은 '그림'이 너무도 좋지 못하다. 과연 맥커친이 마지막 불꽃을 태울 기회를 다시 얻을 수 있을지 주목된다.(자료사진=앤드류 맥커친)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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