부진은 끝난 것일까. 로드리게스가 달라진 시즌을 보내고 있다.
애리조나 다이아몬드 백스는 5월 22일(한국시간) 콜로라도 로키스와 홈경기에서 2-1 승리를 거뒀다. 팽팽한 투수전 끝에 9회말 끝내기 승리를 거둔 애리조나다. 마무리 투수 폴 시월드가 승리투수가 됐고 코빈 캐롤은 끝내기 안타의 주인공이 됐다.
이날 호투한 로드리게스의 시즌 평균자책점은 2.24가 됐다. 평균자책점 2.24는 22일 기준 메이저리그 전체 9위, 내셔널리그 6위의 기록이다.
로드리게스는 올해 10경기에 선발등판해 60.1이닝을 투구하며 4승 1패, 평균자책점 2.24를 기록했다. 경기 당 투구 이닝도 6이닝이 넘는다. 실제 퀄리티스타트는 5번 뿐이었지만 평균적으로 퀄리티스타트를 훨씬 뛰어넘는 안정감을 보이고 있는 셈이다.
실제로 안정적인 피칭을 펼쳤다. 로드리게스는 10번의 등판에서 5이닝을 소화하지 못한 적이 한 번 뿐이었고 4실점 이상을 기록한 것은 두 번 뿐이었다. 선발등판 10번 중 7번은 자책점이 1점 이하였다. 이닝 소화력이나 득점 억제력 어느 쪽도 에이스라 부르기에 부족함이 없다.
사실 지난 2년은 애리조나 입장에서 악몽과 같았다. 애리조나는 2024시즌에 앞서 로드리게스와 4년 8,000만 달러 FA 계약을 체결했다. 로드리게스가 에이스로서 팀 로테이션을 이끌어주기를 바란 것. 하지만 로드리게스는 2년간 39경기에 등판해 204.1이닝을 투구하며 12승 13패, 평균자책점 5.02를 기록하는데 그쳤다. 연평균 겨우 100이닝 정도를 소화했고 성적도 부진했다.
실제로 2년 연속 부진했다. 계약 첫 해인 2024시즌에는 어깨 부상을 당해 10경기 50이닝, 3승 4패, 평균자책점 5.04를 기록하는데 그쳤다. 지난해에는 대부분의 시간 동안 빅리그 로스터를 지키기는 했지만 역시 어깨 문제에서 자유롭지 못했고 29경기 154.1이닝, 9승 9패, 평균자책점 5.02를 기록했다. 연평균 2,000만 달러를 받는 선수에게 기대한 성적과는 거리가 멀었다.
애리조나의 기대에는 어느정도 이유가 있었다. 베네수엘라 출신 1993년생 좌완 로드리게스는 2010년 볼티모어 오리올스 산하에서 마이너리거 생활을 시작했고 마이너리거 시절이던 2014년 여름 당대 최고의 불펜 중 하나였던 앤드류 밀러와 트레이드로 보스턴으로 이적했다. 2014-2015시즌 2년 연속 TOP 100 유망주 평가를 받은 로드리게스는 보스턴 이적 다음해인 2015년 빅리그에 데뷔했다.
로드리게스는 데뷔 첫 4시즌 동안 마이너리그, 부상자 명단을 오가며 빅리그 93경기에 등판했고 495.2이닝을 투구하며 32승 25패, 평균자책점 4.12를 기록했다. 4년간 한 번도 규정이닝을 채우지는 못했지만 매 시즌 20경기 이상 선발등판해 큰 무리 없이 로테이션을 소화했다. 그리고 5년차 시즌이던 2019년 34경기 203.1이닝, 19승 6패, 평균자책점 3.81을 기록하며 커리어하이 성적을 썼고 아메리칸리그 사이영상 투표 6위에 올랐다.
2020년 단축시즌에 뛰지 않은 로드리게스는 2021시즌 32경기 157.2이닝, 13승 8패, 평균자책점 4.74의 아쉬운 성적을 썼고 FA로 보스턴을 떠났다. 디트로이트 타이거즈와 계약한 로드리게스는 2022시즌 부상으로 17경기(91이닝, ERA 4.05) 등판에 그쳤지만 2023시즌에는 26경기 152.2이닝, 13승 9패, 평균자책점 3.30을 기록하며 2019년 이후 최고의 활약을 펼쳤다.
애리조나 입단 전 8시즌 동안 202경기 1,100.1이닝, 82승 53패, 평균자책점 4.03을 기록한 로드리게스는 대단한 에이스는 아니지만 큰 부상만 없다면 2선발 혹은 준수한 3선발 수준의 피칭을 기대할 수 있는 투수였다. 2023시즌 성적을 회복한 것도 애리조나가 기대한 이유. 그렇기에 애리조나는 연평균 2,000만 달러를 투자했다. 하지만 첫 2년의 결과는 처참했다.
물론 지금의 성적도 언제까지 이어질지는 알 수 없다. 원래부터 압도적인 투수는 아니었고 올시즌도 기대 평균자책점은 지난해(4.51)와 거의 비슷한 4.49로 높다. 강한 타구를 리그 평균 수준으로는 억제하고 있지만 탈삼진 능력도 제구력도 뛰어난 편이 아니다. 허용한 타구 질을 알 수 있는 피 기대가중출루율(xwOBA)은 0.334로 리그 평균(0.316)보다 높고 개인 커리어 중에서도 2024년(0.358)을 제외하면 가장 높다. 특별한 변화가 없음에도 피 BAbip(인플레이 타구 타율)가 올시즌 유독 낮은 것(2026 0.254 / 2025 0.333 / 통산 0.306)은 현재 성적에 운이 상당하게 작용하고 있다고 볼 여지도 있다.
운이든 아니든 로드리게스는 계약 3년만에 드디어 애리조나가 원했던 모습을 선보이고 있다. 애리조나는 로드리게스의 활약에 힘입어 5할 이상의 승률을 기록하며 포스트시즌을 위한 경쟁을 착실히 해나가고 있다. 과연 로드리게스의 활약이 어디까지 이어질지, 로드리게스가 33세 나이에 다시 한 번 커리어하이 성적을 쓸 수 있을지 주목된다.(자료사진=에두아르도 로드리게스)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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