[뉴스엔 하지원 기자]

2014년 영화 ‘우리는 형제입니다’로 데뷔해 어느덧 12년 차를 맞이한 이효제는 이제 누군가의 아역이 아닌 극의 무게중심을 잡는 든든한 청년 배우로 성장했다.

이효제는 5월 13일 뉴스엔과 만나 넷플릭스 영 어덜트 호러 시리즈 '기리고' 공개 기념 인터뷰를 진행했다.

이효제라는 이름을 대중에게 각인시킨 결정적 작품은 단연 영화 '사도'다. 어린 정조(세손, 성년 소지섭) 역을 맡아 "자식이 아비한테 물 한 잔도 드릴 수 없사옵니까!"라며 울부짖던 모습은 여전히 회자되는 명장면이다.

이효제는 "사도는 내게 좋은 연출자를 만나게 해주고 이름을 알려준 정말 고마운 작품"이라며 "지금도 '기리고' 속 모습과 '사도' 때를 비교하는 영상이 올라오는 걸 보면 신기하다"고 웃어 보였다.

하지만 아역 출신으로서 겪어야 했던 역변에 대한 시선은 적지 않은 고민을 안겼다. 이효제는 "이미지로 승부하는 건 끝났다고 생각했다. 대신 연기적으로 완벽히 준비돼 있어야겠다고 다짐하며 차근차근 내실을 다져왔다"고 털어놨다.

한때는 배우라는 직업에 대한 회의감이 찾아오기도 했다고. 중학교 입학 직후 자신을 구경하러 온 선배들의 시선이 큰 스트레스로 다가왔던 것. 이효제는 약 6개월간 공백기를 가지며 진로를 고민하다가 중학교 3학년, 예고 입시를 준비하며 다시 연기의 즐거움을 깨달았다.

이효제는 "또래 친구들과 섞여 연기하는 게 너무 즐겁더라. 그때를 기점으로 연기에 대한 확신이 생겼다"면서 이후 예고에 진학했다가 다시 일반고로 전학해 학업과 연기 활동의 균형을 맞추려 노력했다.

이효제는 이번 작품을 통해 대단한 성취를 이루겠다는 욕심보다는 그저 '연기에 진심인 배우'로 기억되길 바랐다. 20kg 증량이라는 독한 결단 역시 변화를 두려워하지 않는 배우임을 증명하고 싶었기 때문이다.

이효제는 "작품이 잘되고 하다 보니까 예상하지 못한 결과들이 많이 나오고 있다. 개인적으로는 앞으로 다양한 작품과 캐릭터를 통해 새로운 모습을 계속 보여드리고 싶다. 변화에 두려움이 없고 연기에 진심인 배우로 기억되고 싶다"라고 전했다.

뉴스엔 하지원 oni1222@


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