[뉴스엔 글 이하나 기자/사진 이재하 기자]

배우 정이찬이 임성한 작가를 ‘누나’라고 불렀던 에피소드를 공개했다.

정이찬은 최근 서울 강남구 뉴스엔 사옥을 방문해 TV조선 토일드라마 ‘닥터신(극본 피비(Phoebe, 임성한)/연출 이승훈)’ 종영 인터뷰를 진행했다.

‘닥터신’은 신의 영역에 도전하는 천재 의사와 하루아침에 뇌가 망가져 영혼을 잃어가는 한 여자의 메디컬 스릴러 드라마로, ‘뇌 체인지’라는 파격적인 소재를 중심으로 인물들의 파국을 그렸다.

신기에 가까운 뇌수술 권위자이자 누아 병원 신경외과 원장 신주신 역할을 맡은 정이찬은 실제 모습과는 상반된 인물을 연기하며 시청자들에게 눈도장을 찍었다. 정이찬은 “주신이 캐릭터가 로봇 같다는 말도 있었다. ‘결혼작사 이혼작곡’처럼 AI가 아니냐는 말도 있었다. 처음에는 신경외과 원장, 천재, 말도 안 되는 수술을 하는 날카로움 등 대본에 나온 설정을 읽으면서 인물에 다가갔다”라며 “중저음의 무게감 있는 톤을 원하셔서 표현 위주로 다가가니까 오히려 좀 더 어렵더라”고 설명했다.

정이찬은 새벽에도 임성한 작가에게 전화를 걸어 몇 시간씩 역할에 대한 이야기를 나눌 정도로 작품에 몰입했다. 정이찬은 “작가님께서는 답은 안 주시고 스스로 생각하게 하셨다. ‘어떻게 표현하지?’에서 점점 ‘주신이가 왜 이렇게 됐지?’라고 생각하게 됐다. 그 과정이 제일 중요했다. 처음에 모모(백서라 분)와 주신의 대화는 창과 방패 같다. 대화보다는 서로 계속 찌르는 느낌이고 무례해 보이기도 한다”라고 말했다.

이어 “주신이가 사는 환경을 보면 건조한 잿빛 인생 같다. 그래서 말할 때도 원하는 걸 뚝 끊어서 명료하게 하는 화법이 익숙해진 것 같다. ‘뇌 체인지’ 수술을 성공한 사람이라 다른 사람들이 놀랄법한 상황에도 감흥이 없었을 거라 생각했다”라며 “대문자 T가 의인화된 느낌도 있다. 그래서 금바라(주세빈 분)를 통해서 인간미가 나오는 것도 흡인력이 있다고 느꼈다”라고 덧붙였다.

수많은 히트작을 보유했음에도 대중 노출이 거의 없는 임성한 작가를 만난 소감은 어땠을까. 정이찬은 “오디션장에 들어가자마자 작가님인 걸 알 수 있었다. 포스와 아우라가 뿜어져 나왔다. 처음에는 무섭게 느껴진 것도 있었는데, 전혀 아니다. 내 캐릭터를 위해 나한테 ‘누나라고 해라. 감독님한테는 형이라고 해라’하신 것도 있고, 정이 정말 많으셔서 엄청 잘 챙겨주신다. 현장에 밥차도 보내주시고, 배우 중에 누가 아프면 바로 전화하시고, 고기나 회도 사주셨다. 츤데레지만 연습할 때도 간식을 가득 포장해 오실 정도로 따뜻한 분이다”라고 전했다.

임성한 작가는 앞서 ‘엄은향’ 채널에 출연해 정이찬과의 에피소드를 공개했다. 주연으로서 몰입하고 극을 이끌어 갈 수 있는 힘을 주기 위해 정이찬에게 자신을 ‘누나’라고 부르라 했고, 크게 혼나고 돌아가는 상황에서도 “갈게 누나”라는 말을 해 임성한 작가를 폭소하게 했다는 후문. 영상 공개 후 누리꾼들은 “저런 패기가 있어야 주연을 하는구나” 등 반응을 보였다.

정이찬은 “작가님이 출연한 라이브 방송을 보고 문자를 찾아봤는데, ‘갈게 누나’ 해프닝 이후에도 똑같이 했다. 전화할 때도 ‘어, 누나’하고 받았고, 문자도 반말로 답장한 게 있다. 다 같이 모여서 연습할 때 다른 사람들은 ‘저는 뭘 먹었습니다’라고 하는데, 나는 ‘난 뭐 먹었고. 그랬어’ 이렇게 말했다. 주신이로서의 모습을 계속 갖고 가길 바라시는 마음에 작가님이 시키신 거다. 나도 작가님이 왜 시키는지 아니까 계속 누나라고 했다. 지금은 다시 작가님으로 부르고 있다”라고 설명했다.

‘닥터신’ 배우들은 캐스팅 이후부터 4개월 동안 매일 10시간 이상씩 대본 리딩 등 트레이닝을 받은 것으로 알려졌다. 함께한 시간이 길었던 만큼 추억도 많다. 정이찬은 “작품에 관심이 많았던 만큼 걱정과 우려의 소리도 많았다. 임성한 작가님 작품 중 배우 나이대도 전체적으로 내려왔고, 등장인물도 거의 5명이서 끌어가다 보니 서로 의지를 많이 했다”라며 “해 떠 있을 때 대본 가방 들고 제작사 연습실 갔다가 다 같이 나오면 해가 져 있었다. 그걸 반복했다. 평소에도 서로 각 캐릭터에 맞게 말하려고 했다. 작가님께서 계속 인물로서 살기를 원했다. 배우들과 통화할 때도 주신이처럼 했다”라고 전했다.

‘닥터신’은 정이찬이 활동명을 변경하고 첫 작품이라 더 뜻깊다. 이전까지 민선홍이라는 본명을 썼던 정이찬은 ‘닥터신’ 준비 과정에서 활동명을 변경했다. 공교롭게도 ‘닥터신’과 시점이 맞물리면서 일각에서는 임성한 작가가 추천해 준 것이 아니냐는 반응도 나왔다.

정이찬은 “실제로 작가님이 이름을 추천해 주셨던 선배님도 있기 때문에 다들 ‘혹시 작가님께서 주신 거냐’고 여쭤보시는데 그건 아니다. 재작년에 몸이 좀 안 좋았다. 급격하게 허리와 다리 쪽이 안 좋아져서 10분만 앉아 있어도 힘들 정도였다. 작년 2월 후반부터 건강이 회복되더니 그때 오디션 캐스팅이 되더라. 하늘에서 도와주는 건가 생각이 들 정도였다. 타이틀롤이기도 하고 첫 주연작이라 새로운 마음가짐과 정체성을 갖고 싶어서 활동명을 바꾸게 됐다”라고 설명했다.

뉴스엔 이하나 bliss21@ / 이재하 rush@


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