손흥민이 교체 투입돼 도움을 추가하면서 멕시코 원정을 앞두고 예열을 마쳤다.
LAFC는 5월 3일(이하 한국시간) 미국 캘리포니아주 샌디에이고 스냅드래곤 스타디움에서 열린 샌디에이고 FC와의 '2026 미국 메이저리그 사커' 11라운드 경기에서 2-2로 비겼다.
마크 도스 산토스 감독이 예고한 대로 LAFC는 이날 경기에서 주축 선수 다수에게 휴식을 제공했다.
최근 LAFC의 경기 일정은 매우 빠듯하다. 월드컵 휴식기가 있는 이번 시즌 특성상 주중 리그 경기가 늘어났고, LAFC가 북중미 챔피언스컵도 4강까지 오르면서 강팀과의 홈 & 어웨이 주중 경기도 계속 소화해 왔다.
챔피언스리그 경기를 소화하는 유럽 축구 리그 강팀과 비교하면 큰 차이가 없다고도 볼 수 있으나, 미국 메이저리그 사커의 경우 여타 유럽 리그보다 리그 내 원정 거리가 더 멀다. 지난 리그 경기 장소였던 미네소타의 경우 LA에서 비행기로만 4시간이 걸리는 거리다.
이 때문에 손흥민은 특별 관리를 받고 있다. 북중미 챔피언스컵에 집중하고 리그 장거리 원정에서는 휴식을 받았다. 포틀랜드, 미네소타전 출전 명단에서 빠졌던 이유다.
이날 경기에서도 손흥민은 선발 명단에 포함되지 않았다. 오는 7일 열리는 멕시코 톨루카 원정 경기를 위해 손흥민의 체력은 최대한 아껴야 했다. 톨루카는 해발 2,600m 고지대로, 원정 팀에 극악의 환경으로 잘 알려져 있다.
다만 샌디에이고가 같은 캘리포니아주 연고의 근거리 원정인 만큼 손흥민도 출전 명단에서 완전히 제외되지는 않고 벤치에서 경기를 맞이했다.
제레미 에보비시, 라이언 라파소, 케네스 닐센 등 백업 선수를 다수 기용한 LAFC는 경기 초반 기세가 좋지 않았다. 전반 7분 만에 코너킥 상황에서 선제 실점까지 내줬다. LAFC는 전반전 무력했다. 슈팅을 1개 기록하는 데 그쳤다.
경기를 포기할 수는 없었던 LAFC는 후반 시작을 앞두고 다비드 마르티네스, 마르코 델가도를 투입했다. 손흥민은 후반 15분 투입됐다. 1골 차 승부가 이어지면서 손흥민을 더 아낄 수 없었다. LAFC는 손흥민을 넣으면서 수비수를 한 명 빼고 백4로 전환하면서 공격을 강화하고자 했다.
후반 26분 오히려 추가 실점이 나오면서 승기가 넘어가는 듯했으나 손흥민과 부앙가 '흥부 듀오'의 합작 골이 LAFC에 다시 희망을 안겼다. 손흥민의 스루패스를 받은 부앙가가 니어 포스트 슈팅으로 만회골을 넣었다. 손흥민의 리그 8호 도움이자, 지난 주중 톨루카전 멀티 도움에 이어 2경기 연속 도움이다.
이 골이 원동력이 된 덕분에 결과적으로 패배까지 면했다. 후반 추가시간 마지막 코너킥 기회에서 동점골이 터졌다.
패배해도 좋다는 생각으로 로테이션을 가동한 것은 아니겠지만, LAFC는 일단 우선 순위를 챔피언스컵 4강 2차전 멕시코 원정으로 잡았다. 그 점에서 LAFC는 백업 선수들이 기용된 시간 동안의 경기력이나 경기 결과보다는 주전 선수들의 컨디션이 더 중요하다. 손흥민은 꽤 오랜 시간 벤치에서 휴식했고, 손흥민과 부앙가는 골을 합작했다. 경기 막판 극장골로 패배까지 피하면서 LAFC가 많은 것을 잃었다고 보기는 힘든 경기다.(사진=손흥민)
뉴스엔 김재민 jm@
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