[뉴스엔 황지민 기자]

'김씨 표류기'부터 '케데헌'까지, 한국적 정체성으로 써 내려간 글로벌 흥행 대기록
이민자의 시선으로 담아낸 보편적 인간애, K-콘텐츠의 위상을 '새로운 표준'으로 격상
단순한 유행 넘어 ‘나’를 찾아가는 여정… 전 세계가 ‘K-디아스포라’의 목소리에 응답하다

한국 고유 정서와 전통을 현대적 감각으로 재해석해 세계 대중문화 무대의 중심에 세우는 ‘코리아니즘’ 작품들이 연달아 흥행 가도를 달리고 있다. 특히 한국 국적을 넘어 타국에서 살아가는 한국계 이민자들이 풀어내는 서사는 정체성에 대한 깊은 통찰을 담아내며 더욱 특별한 울림을 선사한다. 이들은 타지에서의 삶 속에서도 한국인이라는 뿌리를 공고히 하며, 자전적인 주제를 통해 ‘한국계 이민자’ 목소리를 전 세계에 대변하고 있다.

■ 넷플릭스 ‘성난 사람들’과 영화 ‘미나리’, 이민자 삶을 예술로 승화시키다

넷플릭스(NETFLIX) 오리지널 ‘성난 사람들(BEEF)’은 두 주인공 사이에서 난폭 운전이 벌어지며 겪는 사건을 다룬다. 작품은 한국계 이민 커뮤니티의 삶과 고통을 여실히 담아냈다는 호평을 받으며, ‘제75회 에미상 시상식’에서 작품상을 비롯해 8관왕, ‘제81회 골든글로브 시상식’에서 3관왕, ‘제29회 크리틱스 초이스 어워즈’에서 4관왕을 수상하는 등 대기록을 썼다.

제작 총괄을 맡은 이성진 감독은 한국계 미국인이다. 그는 곧 공개될 시즌2에 대해서도 “작은 한반도인 우리나라가 세계에서 문화적으로 대단한 일을 해낸 것에 대해 굉장한 자부심을 느껴요. ‘성난 사람들’ 시즌2가 이를 이어가고, 한국 관객이 이 작품을 자랑스럽게 여겨 주셨으면 좋겠습니다”라고 밝히며 한국인 정체성에 대한 자부심을 보였다.

영화 ‘미나리’ 또한 ‘한국계 미국 이민자’소재를 활용했다. 1980년대 미국 아칸소로 이민을 간 한인 가족의 역경을 다룬 이 작품은 리 아이삭 정 감독의 자전적 이야기에 기반했다. ‘미나리’는 타지에 뿌리 내리고 살아가는 이민자들의 어려움과 함께 한국 가족만이 가진 정서적 특색을 제대로 구현해내며 많은 호평을 받았다. 작품을 통해 윤여정은 한국 배우 최초로 아카데미 연기상(여우주연상)을 수상했으며, 함께 출연한 한국계 미국인 배우 스티븐 연 역시 한국계 최초로 남주우연상 후보에 오르는 쾌거를 이뤘다.

■ ‘김씨네 편의점’부터 ‘내사남’까지, 일상에 스며든 한국적 색채

캐나다 CBC에서 방영된 ‘김씨네 편의점(KIM’S CONVENIENCE)’은 이민 가족 일상을 코믹하면서도 날카로운 통찰로 그려내며 대중적 성공을 거두었다. 한국 이민 가족이 캐나다 토론토에서 편의점을 운영하는 이야기로, 원작이 되는 연극은 2012년 토론토연극비평가협회가 선정하는 '올해의 연극상'에서 최우수 작품상을 받을 만큼 작품성을 인정받은 바 있다. 한국인이 지닌 전형적인 이미지를 가감 없이 드러내면서도, 이를 문화적 차이를 이해하는 유쾌한 요소로 역이용한 점이 성공 코드로 작용했다.

넷플릭스 오리지널 ‘내가 사랑했던 모든 남자들에게(To All The Boys, 이하 ‘내사남’)’는 백인 아버지와 한국인 어머니를 둔 라라 진의 성장과 가족애를 다뤘다. 설날을 맞이해 한복을 입는 증 한국적 요소를 작품 곳곳에 배치한 ‘내사남’은 로코 돌풍을 일으키며 시즌3까지 제작됐다. 극 중 주인공을 이어주는 매개체로 등장한 ‘야쿠르트’가 미국 한인 마트에서 품절 사태를 빚기도 했다.

■ 코리아니즘 정점 ‘케데헌’, 장르의 확장과 글로벌 기준의 정립

코리아니즘 정점을 보여준 작품으로는 넷플릭스 애니메이션 ‘케이팝 데몬 헌터스(K-POP Demon Hunters, 이하 ‘케데헌’)’가 꼽힌다. 작품은 K-POP 걸그룹 ‘헌트릭스’가 겉으로는 스타, 속으로는 악령을 퇴치하는 ‘헌터’로 활동하며 ‘혼문’이라는 보호 장벽을 넓혀 악마왕 귀마의 위협을 막는 이야기를 다룬다.

‘케데헌’은 K-POP과 한국 무속의 결합이라는 신선한 카드를 내세우며 전세계인을 열광시켰다. 누적 시청 수 5억 회를 돌파하며 넷플릭스 역대 최고 흥행에 성공한 ‘케데헌’은 제98회 아카데미 시상식 장편 애니메이션상을 수상했다. 영화뿐만 아니라 메인 곡 ‘골든(Golden)’은 빌보드 핫 100에서 7주 연속 1위를 차지하는 등, K팝 최초로 그래미상까지 거머쥐는 성과를 얻었다. 공동 감독 크리스 아펠한스는 후속편에 대해서도 “한국다움이 있을 것”을 예고하며 기대감을 높이고 있다.

■ 왜 전 세계는 ‘한국계’들의 이야기에 열광하는가

‘케데헌’, ‘미나리’, ‘성난 사람들’ 등이 가져온 성과는 K-컬쳐 부흥과도 밀접한 연관이 있다. 한국은 이제 K-POP을 넘어 전방위에서 트렌드로 떠오르고 있다.

17일 산업통상부와 한국무역협회에 따르면, K-소비재 대표 품목인 농수산식품의 수출은 지난해 총 124억달러를 기록했다. 이는 작년 동기 대비 6.0% 증가한 수치로, 역대 최고 실적이다. 화장품 수출 역시 2024년 102억달러를 기록, 전년 대비 20.3% 증가하며 사상 처음 100억달러를 돌파했다. 이에 더해 OTT 플랫폼이 전세계 콘텐츠를 한 번에 아우르며 K-컬쳐 인기는 꾸준히 증가세를 보이고 있다.

이러한 관심은 자연스레 한국계 콘텐츠로도 이어진다. 특히 영어권 국가 시민의 경우, 한국이라는 낯선 문화에 대한 흥미와 자문화 요소에서 오는 친숙함을 함께 접할 수 있는 통로이기 때문이다. 해당 콘텐츠들은 주로 영어를 전제로 하기에, 접근성 측면에서도 유리하다.

작품 전반에 깔린 ‘진정성’ 또한 흥행 코드로 분석된다. 이들 서사는 철저히 한국적인 맥락에서 출발하지만, 그 이면에 흐르는 고독, 상실, 그리고 가족애라는 인간 본연 감정을 건드린다. 국경을 초월한 보편적 공감대를 형성한 것이다. 무엇보다 ‘정체성’에 대한 끊임없는 질문은 이들 작품을 빛나게 하는 원동력이다. 개인주의가 만연한 현대 사회에서도 인간은 끊임없이 소속감을 갈구한다. 타지에서 자라면서도 한국인이라는 정체성을 지키려 노력했던 교포들의 치열한 고민이 콘텐츠에 투영되었고, 이것이 전 세계 현대인들에게 깊은 공감을 불러일으켰다..

■ 이방인에서 주류로, 그들이 써 내려갈 새로운 페이지

‘케데헌’ 매기 강 감독은 아카데미 시상식에서 “이 상을 전세계에 있는 한국인에게 바친다”고 말했다. 그가 말한 ‘전 세계 한국인’은 한국 국적을 가진 한국인 만을 내포하지 않는다. 이는 국적을 불문하고 한국적 정체성을 공유하는 모든 이들을 아우르는 선언이었다. 한때 차별과 편견 속에서 이방인으로 머물던 이들은 이제 자신들만의 독자적인 노선을 구축하며 세계 문화를 선도하고 있다.

다양한 문화를 동시에 체득하며 자라난 한국계 창작자들만이 풀어낼 수 있는 특별한 이야기는, 정체성 고민을 안고 살아가는 우리 모두를 위한 위로이자 응원이다. 앞으로 이들이 그려낼 더욱 깊고 넓은 코리아니즘 세계가 더욱 더 기다려진다.


뉴스엔 황지민 saehayan@


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