[뉴스엔 하지원 기자]

'우리들의 발라드' 우승자 이예지가 연이은 경연을 통해 단단해진 마음가짐을 털어놨다.

이예지는 4월 8일 서울 강남구에서 뉴스엔과 만나 SBS '우리들의 발라드'(이하 '우발라') 출연 후일담에 대해 이야기했다.

이예지는 지난해 12월 종영한 SBS 음악 오디션 '우발라'에서 최종 우승을 차지했다.

‘제주 소녀’라는 별명으로 등장한 이예지는 첫 무대에서 임재범의 ‘너를 위해’를 선곡해 허스키한 음색과 폭발적인 가창력으로 강렬한 인상을 남겼다.

이후 ‘녹턴’, ‘너에게로 또 다시’, ‘말리꽃’, ‘오르막길’ 등 매 무대에서 담백하면서도 진정성 있는 표현력으로 시청자들의 호평을 받았다.

특히 제주에서 홀로 자신을 키운 아버지와의 사연은 많은 이들에게 깊은 감동을 안겼다.

이예지는 이후 역대 음악 오디션 우승자들이 모여 경쟁하는 MBC '1등들'에 출연해 신인답지 않은 존재감과 기세를 보여줬다.

이예지는 프로그램 종영 후 달라진 일상에 대해 "머리가 눈에 띄어서인지 알아보는 분들이 많았다. 버스에서 음료수를 건네주시는 분도 있을 정도였다"며 감사한 마음을 전했다.

이예지는 최근 수고한 자신에게 최신형 노트북을 선물했다며 "평소에는 중고 전자기기를 썼는데 이번에는 성능 좋은 걸 써보고 싶어 최신형으로 바꿨다”며 수줍게 웃었다.

이예지는 평소 피드백을 받으면 독기가 오르는 스타일이라며 "피드백을 들으면 ‘다음 라운드에서 두고 보자’ 싶은 마음이었다. 특히 2라운드에서 감정이 북받쳐 눈물을 보였을 때 '프로라면 울지 말아야 한다'는 조언이 강하게 기억에 남는다. 기분 나쁜 말이 아니라, 무대에 설 때 늘 떠오르는 말이 됐다”고 덧붙였다.

두 프로그램에 연달아 참여하면서 아버지가 해준 말은 이예지에게 큰 힘이 됐다. 이예지는 "아빠는 ‘1등을 하지 않아도 괜찮다. 매 무대를 집중해서 완성해라’라고 하셨다”며 “그 말 덕분에 결과보다 완성도를 우선하게 됐다”고 말했다.

MBC '1등들'은 '우발라' 우승자로서의 자존심이 걸린 무대다. 이예지는 촬영 당시를 떠올리며 "목 상태가 안 좋았던 적이 있다, 무대를 완벽하게 하려고 고음도 많이 넣고 무리하게 연습했다, 그때 이후로는 승부에 집착하기보다 목 상태부터 챙겨야겠다고 생각했다"면서 "나를 더 생각하고 목 건강도 챙기려 노력 중이다"고 털어놨다.

가장 기억에 남는 라이벌로는 손승연을 언급하며 "내가 1라운드 때 '너를 위해'를 불러서 1위 유지하다가 손승연 선배님이 한 번 노래하시고 바로 순위가 밀렸다, 선배님은 장르 불문하고 다 잘하시고 라이벌이라기보다 존경하는 선배님”이라고 했다.

‘너를 위해’ 무대가 화제였던 만큼 임재범 측에서 연락이 왔냐는 질문에는 “아직 연락받은 건 없다. '싱어게인' 보면서 기다리고 있었는데 없었다(웃음), 콘서트 한 번만 초대해 주셨으면 좋겠다"며 팬심을 고백했다.

마지막으로 이예지는 "부족한 모습도 있었을 텐데 꾸준히 응원해 주셔서 감사하다”며 “언젠가 단독 콘서트를 열어 팬들과 직접 소통하고 싶다. 많이 사랑해 주신다면 꼭 준비해 보겠다”고 인사를 전했다.

뉴스엔 하지원 oni1222@


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