스포츠토토빙상단에게 가장 먼저 올림픽 메달을 안긴 선수는 아직까지 국민들 마음 속에 대한민국 빙속 여제로 남아있는 이상화다. 이상화는 지난 2018년에 열린 평창동계올림픽에서 여자 500m에서 은메달을 획득하며 아시아 선수 최초 3회 연속 올림픽 메달 획득이라는 대기록을 스포츠토토빙상단과 함께 써올렸다.
이어 2022년에는 베이징동계올림픽에서 스포츠토토빙상단 쇼트트랙팀의 에이스인 김동욱과 박장혁 선수가 남자계주 종목에서 은메달을 목에 걸며 두번째 올림픽 메달을 팀에 선사했다. 2017년부터 스포츠토토빙상단과 함께 한 팀의 맏형 김동욱은 남자계주 준결승에서 결승 진출에 힘을 보탰으며, 이어 박장혁 선수는 결승전에서 뛰어난 실력으로 대표팀의 은메달 획득에 기여했다.
그리고 이어진 3번째 동계올림픽에서는 대표팀의 맏언니이자 스포츠토토빙상단의 홍일점인 이소연 선수가 구단의 3회 연속 올림픽 메달이자, 구단 역사상 최초의 올림픽 금메달이라는 믿을 수 없는 선물을 가지고 돌아왔다.
스포츠토토빙상단에 합류한 2018년의 이소연 선수는 많은 가능성을 보이고 있었지만 세계적인 실력을 지닌 대한민국 국가대표와는 인연이 깊지 않았다. 2013년에 국가대표로 선발되며 태릉선수촌에 입촌했지만, 10년의 시간동안 번번히 선발전에서는 아픔을 맛봤다. 특히 2022 베이징동계올림픽 선발전에서의 부진은 이소연 선수가 가장 좌절에 빠졌던 순간이다.
수 년째 이소연 선수와 함께하고 있는 스포츠토토빙상단의 신우철 코치는 "2022 베이징올림픽 선발전 탈락 후 모든걸 내려두고 편한 마음으로 맞이했던 22-23시즌 국가대표 선발전에서의 이소연 선수는 어느때보다 좋은 컨디션을 보였다"고 회상하며 "22/23시즌 국가대표선발전은 그동안 많은 부담감으로 제 실력을 내지 못했던 이소연 선수가 멘탈을 다스리는 방법을 배우며 마침내 빛을 발하게 된 계기가 됐다"고 말했다.
신 코치는 이소연 선수에게는 요즘 선수들에게 잘 찾아보지 못하는 옛스러운 우직함과 묵묵히 견디고 인내하는 성실함을 엿볼 수 있다고 말한다. 이소연 선수 역시 본인의 장점을 기본기에서 찾는다. 실제로 이소연은 나이가 들수록 노련함으로 승부해야 한다는 항간의 충고와는 반대로 오히려 매년 체력훈련에 집중하며 근본을 지키려고 노력하고 있으며, 이러한 부분이 태릉선수촌에서부터 진천선수촌까지 도달할 수 있었던 소중한 단초가 되었다고 말한다.
스포츠토토빙상단의 최재봉 감독은 "대한민국은 물론 구단과 팀의 위상을 드높여준 이소연 선수의 노력과 헌신에 깊은 감사를 전한다"며 "올림픽 챔피언이자 대기만성의 전형으로서 많은 빙상 후배들에게 귀감이 되는 선수로 오랫동안 남기를 기원한다"고 소감을 전했다.
이소연 선수 역시 "오랜 시간 스케이트를 탔지만 아쉽게도 운동 자체를 즐기지는 못했던 것 같다"며 "앞으로 남은 시간 동안에는 조금 더 편한 마음으로 스케이트를 즐기려고 노력할 것이며, 선수로서 전성기를 보내게 해준 스포츠토토빙상단의 레전드로 은퇴하고 싶다"고 포부를 밝혔다.
한편 이소연 선수는 오는 3월 13일부터 15일까지 캐나다 몬트리올에서 벌어지는 2026 ISU 세계 쇼트트랙 선수권대회를 마지막으로 25/26시즌 국가대표 활동을 마무리하게 된다. 귀국한 후에는 팀에 합류해 4월에 이어지는 26/27시즌 쇼트트랙 국가대표 선발대회를 준비할 계획이다.(사진=한국스포츠레저 제공)
[뉴스엔 토토팀]
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