호스킨스가 이제 '마이너리거' 신분으로 재도전에 나선다.
클리블랜드 가디언스는 2월 23일(한국시간) 1루수 리스 호스킨스와 계약에 합의했다. 메이저리그 계약이 아닌 로스터 합류시 연봉 150만 달러를 지급하는 마이너리그 계약이다. 호스킨스는 빅리그 스프링캠프 초청장을 받았다.
지난 3년의 행보가 결정적으로 작용했다. 호스킨스는 2024-2025시즌 밀워키 브루어스에서 뛰며 부진했다. 2년간 221경기에 출전해 .223/.314/.418 38홈런 125타점을 기록했다.
2024시즌에는 131경기에서 .214/.303/.419 26홈런 82타점을 기록해 20개 이상의 홈런을 쏘아올렸지만 bWAR(대체선수 대비 승리기여도)는 데뷔 후 최초로 마이너스(-0.2)에 머물렀다. 3할을 겨우 넘은 낮은 출루율도 문제였지만 최하위권에 머문 1루 수비력도 발목을 잡았다.
지난해에는 90경기에서 .237/.332/.416 12홈런 43타점을 기록해 생산성을 조금 회복했고 수비도 무난한 모습을 보였다. 하지만 손가락 부상으로 두 달 동안 결장하며 역시 아쉬운 시즌을 보냈다. 기량 하락에 부상까지 겪은 호스킨스는 시즌 종료 후 FA가 됐지만 철저히 시장의 외면을 받았다. 그리고 캠프가 개장한 후에야 간신히 마이너리그 계약을 맺게 됐다.
2014년 신인드래프트 5라운드에서 필라델피아 필리스에 지명돼 2017년 빅리그에 데뷔한 호스킨스는 굉장한 데뷔시즌을 보냈다. 데뷔시즌 50경기에서 .259/.396/.618 18홈런 48타점의 맹타를 휘둘렀고 데뷔 첫 달 9경기 8홈런, 역대 신인 최단 기간인 17경기만에 10홈런을 쏘아올리는 괴력을 과시했다. 단 50경기 출전에도 신인왕 4위에 올랐다.
호스킨스는 2018년 첫 풀타임 시즌을 치르며 153경기 .246/.354/.496 34홈런 96타점을 기록해 확실한 장타력을 선보였다. 호스킨스의 장타력을 높이 평가한 필라델피아는 호스킨스를 '제 2의 라이언 하워'로 점찍고 장기계약을 추진했지만 성사되지 못했다. 주가가 오르기 시작하자 호스킨스는 스캇 보라스를 에이전트로 선임했고 자신이 관리하는 선수가 연장계약을 맺는 것을 싫어하는 보라스는 필라델피아의 장기계약 시도를 차단했다.
보라스와 손을 잡은 것은 호스킨스의 패착이었다. 필라델피아는 호스킨스가 보라스의 관리를 받자 장기계약을 더이상 추진하지 않았다. 그리고 호스킨스는 코로나19 팬데믹 시기까지 안정적인 활약을 펼쳤지만 큰 발전도 이루지 못했다.
호스킨스는 2017-2022시즌 6년간 667경기에 나서 .242/.353/.492 148홈런 405타점을 기록하며 장타력을 과시했지만 데뷔 초 받은 스포트라이트가 사라지자 단점도 함께 부각됐다. 장타력이 있지만 40개 이상의 홈런을 기록할 수준은 아니었고 정교함은 부족했다. 출루 능력은 준수하지만 삼진은 많았고 수비력도 견고하지 못했다. 리그 최고 수준에 다다르지 못한 거포형 1루수들에 대한 평가가 떨어지는 시기와 맞물려 호스킨스의 가치도 뚝 떨어졌다.
설상가상 FA 시즌이었던 2023년에는 스프링캠프에서 전방십자인대 파열 부상을 당해 캠프에서 시즌아웃됐다. 결국 FA 시즌을 제대로 치르지도 못하고 시장에 나선 호스킨스는 밀워키와 1+1년 3,400만 달러가 보장되는 계약을 맺는데 그쳤다. 데뷔 직후 거액을 만질 수도 있었던 호스킨스는 연봉 2,000만 달러 미만의 단년 계약을 전전하는 선수가 됐다. 그리고 밀워키에서 반등에 실패하며 이제는 아예 마이너리거로 전락했다.
호스킨스의 강점은 장타력과 출루 능력이다. 4-50개의 홈런을 때려낼 수 있는 타자는 아니지만 리그 최상위권의 스윗스팟 명중율, 리그 평균을 한참 웃도는 강타비율과 타구속도를 가진 타자다. 배럴타구 비율도 높다. 컨택 능력은 아쉽고 헛스윙과 삼진이 많지만 배트에 공을 제대로 맞히는 비율은 높다. 볼넷을 골라내는 능력도 리그 상위권이다. 땅볼 비율이 낮고 공을 확실하게 띄울 수 있는 타자라는 점도 강점이다. 데뷔 초에 비해서는 떨어졌지만 컨택시의 기대가중출루율은 리그 평균을 상당히 웃도는 타자다.
경쟁이 아주 어려운 상황은 아니다. 지난해 1루를 지킨 노장 카를로스 산타나와 결별한 클리블랜드는 좌타자 카일 만자도, 우타자 데이빗 프라이를 보유하고 있다. 다만 두 선수 모두 아직은 약점이 많다. 만자도는 2000년생 젊은 나이가 강점이지만 지금의 호스킨스와 타격 생산성에 큰 차이가 없다. 오히려 출루 능력은 호스킨스보다 아쉽다. 프라이는 지난해 크게 부진하며 2024시즌 다져놓은 입지가 흔들리는 상황이다.
주포인 호세 라미레즈를 제외하면 확실한 강타자가 없다는 것이 클리블랜드가 좀처럼 해결하지 못하는 숙제. 호스킨스가 캠프에서 지난해 이상의 모습만 보일 수 있다면 충분히 빅리그 재진입을 기대할 수 있다.
한 때 최고의 주가를 올린 젊은 거포였지만 이제는 다시 바닥에서 도전하는 신세가 됐다. 과연 호스킨스가 클리블랜드에서 다시 날아오를 수 있을지 주목된다.(자료사진=리스 호스킨스)
뉴스엔 안형준 markaj@
사진=ⓒ GettyImagesKorea
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