디트로이트가 발데스를 품었다. 올해는 높은 곳에 오르겠다는 각오일까.
디트로이트 타이거즈는 2월 5일(한국시간) FA 시장에 남아있던 선발 대어 프램버 발데스와 계약에 합의했다. 3년 1억1,500만 달러 규모. 연평균 지급액이 3,800만 달러가 넘는 고액 계약이다.
2020년 11경기 70.2이닝, 5승 3패, 평균자책점 3.57을 기록하며 규정이닝을 소화한 발데스는 2021시즌에는 부상으로 22경기 134.2이닝을 투구하는데 그쳤지만 11승(6패), 평균자책점 3.14로 인상적인 모습을 보였다.
2022시즌에는 31경기에 등판해 아메리칸리그 최다인 201.1이닝을 투구하며 17승 6패, 평균자책점 2.82를 기록해 올스타 선정됐고 사이영상 5위, MVP 20위에 올랐다. 2023시즌에도 올스타에 선정된 발데스는 2022-2025시즌 4년간 121경기 767.2이닝, 57승 35패, 평균자책점 3.21을 기록했다. 해당기간 빅리그에서 발데스보다 많은 이닝을 던진 투수는 로건 웹(SF, 820이닝) 단 한 명 뿐. 발데스는 점차 사라져가는 빅리그 '이닝이터 에이스'의 명맥을 잇는 선수다.
발데스는 압도적인 퍼포먼스를 보이는 투수는 아니지만 꾸준하다. 2020년부터 2025년까지 6시즌 연속 3점대 이하의 평균자책점을 기록했고 2021-2025시즌 5년 연속 두자릿수 승리를 따냈다. 큰 기복 없이 안정적으로 로테이션을 이끄는 투수다.
2010년대 중반 이후 최고의 '가을 강자'였던 휴스턴에서 뛰며 통산 포스트시즌 17경기 85이닝을 경험했고 월드시리즈 우승(2022) 반지도 낀 풍부한 가을 경험도 발데스의 강점이다.
발데스를 영입한 디트로이트는 '투수 왕국'이라는 별명이 걸맞는 로테이션을 구축하게 됐다. 2년 연속 사이영상을 수상한 리그 최고의 에이스인 태릭 스쿠발이 1선발을 맡은 가운데 발데스가 그 뒤를 받치게 됐다. 여기에 잭 플래허티, 케이시 마이즈, 리즈 올슨 등 좋은 선발투수들이 있다. 불펜도 윌 베스트, 카일 피네건 등 지난해 활약한 선수들이 여전한 가운데 켄리 잰슨이 합류해 뒷문도 더 탄탄해졌다.
타선은 특별한 보강이 이뤄지지는 않았지만 지난해 중상위권이었던 전력을 온존하고 있다. 라일리 그린과 글레이버 토레스, 스펜서 토켈슨, 케리 카펜터, 콜트 키스 등이 준수한 활약으로 전성기를 보내고 있다. 여기에 기대주 제이스 영, 트레이 스위니 등이 한 단계 성장해준다면 타선도 충분히 상위권으로 올라설 수 있다.
다만 이 강력한 전력이 오래 유지되지는 않을 전망이다. 에이스 스쿠발과 동행할 기간이 얼마 남지 않았기 때문. 스쿠발은 2026시즌이 끝나면 FA가 된다.
디트로이트와 스쿠발은 이미 올겨울 연봉을 두고 '역대급' 의견차이를 보이고 있다. 스쿠발이 무려 역대 최고인 3,200만 달러의 연봉을 요구한 가운데 디트로이트는 단 1,900만 달러를 제시해 연봉조정 위원회까지 향했다. 조정위원회가 누구의 손을 들어주든 올시즌이 동행의 마지막이 될 가능성이 높다.
수많은 투수 기대주가 있었지만 스쿠발만큼 성장한 선수가 없었던 디트로이트다. 발데스의 영입은 어쩌면 스쿠발이 떠난 뒤까지 염두에 둔 것일 수도 있다. 비록 높은 연봉을 지급하기는 하지만 장기계약이 아닌 만큼 올해 최고의 전력으로 우승에 도전한 뒤 스쿠발이 떠나면 향후 흐름을 보고 유연하게 대처할 수 있다.
2011-2014시즌 4년 연속 아메리칸리그 중부지구 우승을 차지하며 강력한 전력을 과시했던 디트로이트는 이후 9년 연속 루징시즌을 기록하는 기다림의 시간을 보냈다. 그리고 최근 2년 연속 가을 무대에 오르며 다시 과거의 영광에 조금씩 근접해가고 있다. 과연 발데스의 손을 잡은 디트로이트의 선택이 어떤 결과로 이어질지 주목된다.(자료사진=프램버 발데스)
뉴스엔 안형준 markaj@
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