"칼을 갈고 준비해 돌아왔습니다."
그룹 엔하이픈(ENHYPEN/정원, 희승, 제이, 제이크, 성훈, 선우, 니키)은 1월 16일 오후 2시 각종 음원 사이트를 통해 미니 7집 앨범 'THE SIN : VANISH'(더 씬 : 배니쉬)를 발매한다. 지난해 6월 5일 발표한 미니 6집 'DESIRE : UNLEASH'(디자이어 : 언리쉬) 이후 7개월 만에 선보이는 신보다.
- ▲ 사진=빌리프랩 제공
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선우는 "이렇게 미니 7집으로 다시 돌아오게 됐는데 새해 앨범을 내고 좋은 시작을 한 것 같아 기분이 좋다. 많은 기대와 관심 부탁드린다"고 운을 뗐다.
성훈은 "저희가 이번에 타이틀곡뿐 아니라 전곡 다 훌륭한 앨범으로 돌아왔다. 작년에 감사하게도 3개의 대상을 받았다. 대상을 받은 만큼 올해 그만큼의 퀄리티를 보여드릴 수 있도록 열심히 노력해 컴백했다. 잘 부탁드린다"고 이야기했다.
정원은 "추운데 와 주셔서 감사하고 새해 복 많이 받으시길 바란다. 7개월 만에 컴백을 하는 건데 엔진(엔하이픈 공식 팬덤명) 분들이 많이 기다려 주셨다. 이번에 결과물이 좋게, 만족스럽게 나왔다. 얼른 컴백하고 싶었는데 앨범이 나오게 돼 기쁘다"고 말문을 열었다.
희승은 "저희가 새로운 앨범으로 올해를 시작하게 돼 너무 기쁘다. 저희가 항상 그래왔듯 새로운 걸 추구했고, 새로운 재미를 보여드리기 위해 열심히 준비한 작업물이기에 굉장히 자신이 있다. 많은 관심 부탁드린다"고 밝혔다.
제이크는 "저희가 이런 형식(라운드)의 인터뷰를 처음 하는데 인터뷰뿐 아니라 이번 앨범을 통해 새로운 걸 많이 한다. 앨범 발매 전에도 다양한 형식의 콘텐츠를 공개했는데 엔진 분들도 많이 좋아해 주시는 것 같다. 개인적으로 엔하이픈 앨범 중 가장 완성도가 높고 만족도가 높다. 많은 관심 부탁드린다"고 운을 뗐다.
니키는 "이번 타이틀곡 데모를 들었을 때부터 앨범은 됐다는 생각이 들었다. 준비 기간 동안 빨리 팬 분들, 대중 분들께 보여드리고 싶다는 생각이 들었다. 그만큼 이를 갈고 준비했으니 많은 관심 부탁드린다"고 말했다.
죄악을 모티브로 한 새 시리즈 'THE SIN'의 포문을 여는 이번 음반은 인간과 뱀파이어가 공존하는 사회의 금기를 깨고 사랑의 도피를 감행한 연인의 이야기를 그린다. 총 6개의 음원과 4개의 내레이션, 1개의 스킷(상황극)이 정교하게 배치됐다. 내레이션과 스킷에는 연인을 목격한 시민들의 증언과 중간 광고 등 미스터리 쇼의 리얼리티를 살리는 장치들이 곳곳에 포진해 있다. 엔하이픈은 모든 트랙의 서사와 가사, 사운드가 유기적으로 연계된 콘셉트 앨범으로 몰입형 스토리텔러의 진수를 선보이겠다는 포부다.
첫 번째 트랙으로 낙점된 'No Way Back (Feat. So!YoON!)'(노 웨이 백 (피처링 새소년 황소윤)은 사랑을 위해 도피를 택한 뱀파이어의 굳은 다짐과 불안 사이 복합적인 심리를 섬세하게 풀어냈다. 두 번째 트랙 'Stealer'(스틸러)에는 너와 함께 달아나는 순간의 폭발적 아드레날린이, 'Big Girls Don’t Cry'(빅 걸스 돈트 크라이)에는 도피 과정에서 불안해하는 상대를 장난스럽게 달래주는 모습이 담겼다.
'Lost Island'(로스트 아일랜드)에는 정신없는 도피 속에서도 서로에게 깊이 빠져든 연인의 로맨틱한 순간이, 마지막 트랙 'Sleep Tight'(슬립 타이트)에는 도피 끝에 찾아온 짧은 안식 속 행복과 불안함 사이의 복합적인 감정이 반영됐다. 개중에서도 'Sleep Tight'는 엔하이픈 멤버 제이크의 첫 자작곡이라 한층 뜨거운 팬들의 관심을 받았다. 희승 역시 작사에 힘을 보탰다.
대망의 타이틀곡 'Knife'(나이프)는 4번 트랙에 자리했다. 도망자 신세가 됐음에도 뱀파이어 사회의 규칙을 수호하는 추격대의 칼날을 되받아치겠다는 자신감, 엔하이픈의 대담하고도 막강한 에너지가 녹아든 힙한 장르의 곡이다. 묵직한 타격감의 트랩 비트 위 얹어진 날카로운 신스 사운드가 팽팽한 긴장감을 자아내며 "It's a knife"라고 외치는 멤버들의 서슬 퍼런 보컬은 곡의 비장미에 방점을 찍는다. 칼을 갈고 준비해 작두를 타는 엔하이픈의 무대에 대한 기대감을 최고조로 끌어올리는 노래다.
희승은 이번 시리즈에 대해 "도피를 주제로 삼았기 때문에 뮤직비디오라든지 여러 가지 영상 콘텐츠, 앨범 전반만 살펴보더라도 도피와 연관성이 굉장히 깊은 것이 특징인 앨범이다. 타이틀곡은 도피라는 과정에서의 짜릿함을 담아낸 곡"이라고 소개했다.
니키는 힙합 장르가 타이틀곡으로 낙점된 것에 대해 "개인적으로 평소에 자주 듣던 장르다. 언젠가 엔하이픈의 노래로 한 번 내 보고 싶다는 생각을 한 장르라 준비하는 내내 너무 재밌었다. 뮤직비디오나 스틸 촬영을 할 때마다 엔하이픈과 너무 찰떡이라는 생각이 들었다. 어떤 장르여도 저희는 모든 걸 다 소화할 수 있는 그룹이라는 걸 대중 분들과 엔진 여러분에게 보여드리고 싶다"고 설명했다.
이번 타이틀곡에는 다이나믹듀오 개코가 작사가로 참여했다. 정원은 "개코 선배님이 가이드를 처음부터 끝까지 다 불러주셨다. 곡의 느낌을 너무 잘 살려주셨다. 개코 선배님의 색깔이 뚜렷하다 보니까 저희가 그 느낌을 따라갔을 때 더 맛이 사는 느낌이 들었다. 직접 디렉팅을 봐주시지는 않았지만 선배님이 주신 가이드를 어느 정도 참고해 부른 건 맞는 것 같다"고 말했다.
엔하이픈은 이번 앨범을 '듣는 콘텐츠'에 국한하지 않고 흥미로운 서사를 토대로 한 다차원적 메가 IP로 확장했다. 일례로 가상 언론 매체 '뱀파이어 나우'를 론칭, 앨범 속 연인의 도피 행각과 뱀파이어들의 의식주 트렌드를 현실감 넘치는 뉴스로 구현해 몰입도를 높였다.
제이는 "'엔하이픈스러움' 중 하나가 매번 컴백할 때 새로운 모습을 보여드리고 다양한 시도를 하는 것이라고 생각한다. 그만큼 이번 앨범에서도 사전 프로모션부터 시작해 다양한 스토리 앨범 구성까지 모든 것 하나하나 새롭게 해 보려고 했다. 장르적인 면에서도 지금까지 안 해 본 새로운 장르를 많이 선보일 예정"이라고 설명했다.
제이크 역시 "새로운 시도를 많이 했다. 컴백 전 프로모션 단계에서 릴리즈한 영상부터 굉장히 다양한 모습들을 많이 보여줬다"며 "새로운 작가님들과 호흡을 맞추며 저희도 새로운 모습을 많이 발견했고, 그런 모습을 보여드릴 수 있겠다는 확신이 들었다. 저희가 '뱀파이어 나우'라는 웹사이트도 개설을 했다. 여러 가지 요소로 팬 분들도 그렇고 많은 분들이 재밌게 즐길 수 있을 것 같다. 되게 남다른 앨범이라고 생각한다"고 신보에 대한 만족감을 표했다.
엔하이픈은 지난 5년여 동안 뱀파이어라는 한 길만 걸어온 팀답게 컴백 당일인 16일부터 25일까지 서울 시내 곳곳에서 헌혈 캠페인도 진행한다. 소속사 빌리프랩과 대한적십자사가 나눔 문화를 확산하기 위해 체결한 MOU 일환이다.
정원은 이 같은 협업에 대해 "대한적십자사의 이런 취지가 굉장히 좋았고, 엄청나게 선한 영향력을 가진 캠페인이라고 생각한다. 이렇게 같이 컬래버레이션을 할 수 있다는 게 정말 영광이었다. 기회가 된다면 헌혈도 하고 싶은데 해외 안 나간 지 4주가 돼야 헌혈을 할 수 있다고 한다. 기회가 되면 하고 싶다. 엔진뿐 아니라 대중 분들에게도 이런 선한 영향력을 끼칠 수 있다는 게 너무 좋은 협업이라고 생각했고 너무 신기했다"고 말했다.
이번 신보 'THE SIN : VANISH' 내레이션은 각각 한국어, 영어, 일본어, 중국어 4개 언어로 제작됐다. 보다 많은 글로벌 리스너들이 언어의 장벽 없이 앨범에 담긴 감정선을 온전히 즐길 수 있게 만든 포석이다. 개중에서도 한국어 내레이션을 배우 박정민은 특유의 무게감 있는 목소리로 "마침내 뱀파이어 사회의 절대적인 규율을 거슬러, 넘어서는 안 될 선을 넘기 위한 금기의 꿈을 꿉니다"라는 메시지를 전했다.
성훈은 박정민과의 첫 협업에 대해 "개인적으로 굉장히 좋아하는 배우고 (그가 출연한) 영화도 굉장히 좋아한다. 처음에 박정민 배우님이 해주신다고 했을 때 저희의 스토리를 잘 표현해 주시겠구나 생각했다. 워낙 섬세한 표현력을 갖고 연기하시는 배우님이라 저희의 스토리를 잘 풀어주시지 않을까 생각했다. 아니나 다를까 정말 잘 표현해 주셔서 굉장히 만족스러웠다"고 이야기했다.
음악적인 변화도 괄목할 만하다. 제이크는 "미니 앨범이긴 하지만 6곡을 포함해 총 11개의 트랙으로 구성된 앨범이다. 첫 트랙부터 마지막 트랙까지 연결된 굉장한 스토리 라인을 보실 수 있을 거라 첫 트랙부터 마지막까지 순서대로 듣는 걸 추천드린다"고 소개했다.
이어 "6곡 각각의 분위기도 너무 다르다. 라틴 계열, 팝, 알앤비 등 다양한 장르가 수록됐지만 모두 저희가 하고 싶었던 메시지와 스토리 중심이다. 디테일이 굉장히 살아 있다. 그 부분에 집중해 들으시면 연결돼 있다는 흐름을 느끼실 수 있을 것이다. 개인적으로 완성도가 되게 높은 앨범이라고 생각한다"고 덧붙였다.
제이크는 데뷔 6년 만에 처음으로 자작곡 'Sleep Tight'를 수록하며 음악적 성장을 입증했다. 그는 "6곡 중 마지막 곡을 작업했다. 이 곡은 도피를 하고 나서 안정화가 될 것 같은 찰나에 느끼는 여러 가지 감정들을 표현한 것이다. 완벽하게 안심하지 못하는 복잡한 감정을 알앤비 스타일로 풀어 봤다. 처음으로 자작곡이 앨범에 들어간 것이기 때문에 굉장히 기쁘다. 재밌게 작업을 했다. 많은 엔진 분들도 처음이라서 기대를 많이 해주시는 것 같은데 그만큼 좋아해 주셨으면 좋겠다"고 소감을 밝혔다.
엔하이픈은 지난해 새로운 도전과 성장을 거듭하며 찬란한 커리어 하이를 달성했다. 4월 미국 최대 규모 음악 축제 '코첼라 페스티벌' 무대에 오른 데 이어 6월 미니 6집 'DESIRE : UNLEASH'로 3번째 더블 밀리언셀러(단일 앨범 200만 장 이상 판매 아티스트) 수식어를 추가한 것. 이 앨범은 무려 250만 8,335장(일반반·위버스반 합산)의 판매고를 올렸다. 이에 그치지 않고 엔하이픈은 7~8월 일본 스타디움에 입성한 후 10월 월드 투어를 성황리에 마무리하며 도합 약 67만 6,000명 관객 동원이라는 쾌거를 이뤘다.
특히 엔하이픈은 11월 28일 홍콩에서 열린 '2025 MAMA AWARDS'(2025 마마 어워즈)에서 4개 대상 중 하나인 '팬스 초이스 오브 더 이어'(FANS’ CHOICE OF THE YEAR)를 거머쥐며 데뷔 5년 만에 대상 아티스트 입지를 굳혔다. 대상뿐 아니라 본상인 '팬스 초이스'(FANS’ CHOICE)와 '페이보릿 글로벌 아티스트'(GLOBAL FAVORITE ARTIST) 부문까지 3관왕에 올랐다. 엔하이픈의 오랜 상상이 현실이 된 순간이었다.
대상 가수로 거듭난 소감을 부탁하자 희승은 "일단 대상 가수라고 불러주셔서 너무 감사하다"며 미소 지었다. 그는 "이제 이 이야기는 저희가 해도 될 것 같은데 저희가 데뷔한 지 얼마 안 됐을 때의 목표가 2025년에 대상을 타는 것이었다. 2025년으로 목표를 정하고 갔다"고 말했다.
이어 "저희에게 있어 대상을 탄다는 것 자체가 어떻게 보면 가장 큰 목표 중 하나이지 않았을까 싶다. 이렇게 대상을 타게 된 것은 저희한테 꿈을 이룬 것이나 마찬가지다. 개인에게도, 멤버들에게도 너무나 큰 인생의 전환점이 아닌가 싶다. 앞으로도 대상을 탄 것에 안주하지 않겠다. 저희가 더 좋은 작업물과 성과를 내라는 응원의 메시지라고 생각하고 더 열심히 하겠다"고 덧붙였다.
왜 2025년이었을까. 정원은 "에피소드가 있는데 진짜 안 믿으실 수도 있다. 의전팀 팀장님께서 저희를 거실에 모아 주시고 '2025 1' 이렇게 적으셨다. 데뷔도 하기 전이었다. 오디션(Mnet '아이랜드') 끝난 후였다. 그래서 대상을 받았을 때 많이 소름이 돋았다. 왜 2025년이냐고 물으신다면 솔직히 디테일한 이유는 모르겠다. 목표를 갖고 걸어 나가면 목표에 다가갈 수 있는 것처럼 엔하이픈 모두가 대상을 목표로 열심히 활동해 받을 수 있었다고 생각한다"고 답했다.
전 세계 음악 팬들의 뜨거운 지지 속 당당히 대상 트로피를 거머쥔 엔하이픈은 "엔진"이라고 외치며 눈물을 흘렸다. 눈물의 이유를 묻자 정원은 "여태까지 활동을 했던 것들이 스쳐 지나가기도 했고, 너무 감사했다. '팬스 초이스 오브 더 이어' 상이기 때문에 팬분들께 너무 감사한 마음이 컸다. 코로나 시절 팬 분들 못 만났던 기억도 스쳐 지나가며 감정이 북받쳐 올랐던 것 같다"고 회상했다.
화제가 된 하이브 방시혁 의장 언급 소감("방시혁 PD님, 김태호님. 정말 저희를 하나의 상품, 사업적인 시선이 아니라 멤버 한 명 한 명 사람으로 존중해 주시고, 좋은 사람이 될 수 있게 항상 좋은 길로 인도해 주셔서 감사하다고 말하고 싶다")에 대해서는 "방시혁 PD님도 그렇고 김태호 대표님도 그렇고 평소 저희와 음악적인 이야기도 많이 나누고 사람으로서의 이야기도 한다. 그런 것에 대한 감사함을 표현했다"고 설명했다.
이어 "이제 우리(하이브와 산하 레이블 빌리프랩) 구성원 분들이 굉장히 많다. 모든 분들의 이름을 언급하기가 쉽지 않아서 대표하는 분들께 감사함을 대신 전했다"고 덧붙였다.
(인터뷰②에서 계속)
뉴스엔 황혜진 blossom@
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